Элизабет быстро заморгала ресницами. Граф сказал это так, словно все уже решено. Ее лицо побагровело от злости.
- Уильям, мою позицию на этот счет вы уже знаете. Я не намерена выходить замуж! Тем более за вас. - решительно произнесла Элизабет.
Казалось, что мнение Элизабет ничего не значит.
- Не обольщайтесь, дорогая Элизабет, я не претендую на вашу любовь. Я лишь выполняю дружеский долг перед Джеймсом. В роли моей невесты вам ничто не будет угрожать. А если уж вы так беспокоитесь о своей репутации, то сейчас все выглядит так, что вы моя любовница, которая сбежала от мужа.
-Что? Да как вы можете так говорить. Мистер Бекингем, я вас не узнаю. Я приняла вас за джентльмена, но видно, я ошибалась на этот счет. Все вовсе не выглядит так. Мы обойдемся без этого.
-Уверены?
Получив положительный ответ Элизабет, граф самодовольно произнес:
- Через пару дней вы сами меня попросите об этом.
- Не думаю, мистер Бекингем. Вы ошибаетесь. Вы ведь сами сказали, что здесь я в безопасности.
- Верно, в каюте вы в безопасности.
Элизабет вздернула подбородок и вышла из-за стола. Она была в ярости от напыщенной наглости графа. Еще никто не смел так с ней разговаривать.
Она взяла одну из книг графа и устроилась на диване.
После ужина граф распорядился о том, чтобы любая просьба миледи была выполнена.
_____________________________
Элизабет заметила, что граф лишает себя удобств из-за нее, но вместе с этим она продолжала злится на него.
Элизабет забралась в большую мягкую постель. Произошедшие события никак не выходили из головы. Где сейчас Джеймс? В порядке ли он?
За остальных членов своей семьи Элизабет не беспокоилась. Она знала, какой эгоистичностью обладают эти люди. Наверняка они в безопасности. В число этих людей не входила Эмма. Сначала Элизабет беспокоилась о ней, но Джеймс перед отплытием сказал, что она в безопасности. Неизвестность пугала Элизабет больше всего. Она ненавидела себя за неспособность помочь, за бессилие.
Граф устроился на диване. Если кто-нибудь узнает, что она провела ночь в одной комнате с мужчиной, от ее репутации не останется ничего. Все будут обсуждать ее за спиной и показывать пальцем. Вскоре она отогнала эти мысли прочь. Она понимала, что попала в компрометирующее положение, но выхода не было.
«Я больше не вернусь в Англию».- эта мысль успокоила ее.
Ночью Элизабет спала плохо. Многие ее знакомые чувствовали себя плохо на корабле из-за морской болезни. Так как прежде ей не приходилось путешествовать, бессонницу она списала именно на это. Элизабет даже показалось, что кто-то пытается открыть дверь. Она села на постели и начала прислушиваться.
-У тебя паранойя, Элизабет. Вот до чего ты себя довела. - девушка снова опустила голову на подушку и закрыла глаза.
На этот раз ей удалось уснуть, однако сон ее продлился недолго. Она почувствовала странный запах, наполнивший комнату. Кто-то зажал ей рот. Запах этого вещества резко ударил ей в нос. Она попыталась вырваться, но почувствовала, как силы постепенно покидают ее.
-Спа-си-те…
Незнакомец убедился, что девушка потеряла сознание, затем закинул ее на правое плечо. Нужно было убираться с корабля, пока никто не заметил движение на палубе.
Он вынес девушку на палубу. Оставалось спустить ее в лодку и дело сделано.
Никто и не поймет, что произошло.
Мужчина перекинул ногу через борт и крепко ухватился за трап.
Стояла тишина. Был слышен лишь шум морских волн. В этой тишине внезапно прозвучал мужской голос, как гром среди ясного неба:
-Что это ты черт возьми делаешь!?
Мужчина попытался прыгнуть вниз, но сильная рука потянула его обратно.
Уилям Бекингем выхватил Элизабет из рук незнакомца и, убедившись, что Элизабет жива, схватил человека и прошипел:
-Кто тебя нанял?
Мужчина лежал на палубе и ничего не отвечал.
Камеринер стоял за спиной своего хозяина. Граф слегка повернулся к нему.
-Отнеси ее в каюту и будь рядом. Не отходи от нее ни на шаг.
-Как прикажете.
Смит был несколько шокирован случившимся. Еще никогда он не видел графа в таком бешенстве. Коричневые глаза стали черными, грудь бешено вздымалась. Осталось только молиться за беднягу, рискнувшему похитить девушку.