-Я согласна
-С этим решили. Теперь скажите мне, Элизабет, вы разглядели тех мерзавцев?
Девушка не спешила отвечать. Задумавшись, она подняла голову и отрицательно покачала головой.
Все это время граф стоял перед Элизабет. Затем он резко повернулся и направился на палубу.
Уильям самодовольно улыбнулся. Он знал, что поступает с Элизабет нечестно, как настоящий манипулятор, как тиран, каким он был пять лет назад, но иного пути не было. Это была крайняя мера, но совершенно необходимая. Так Элизабет будет в безопасности. Зная, что она его женщина, никто и пальцем ее не посмеет тронуть. Членов его команды бояться не стоит, все они верные и надежные, но так они будут стремиться защищать Элизабет любой ценой, когда графа не окажется рядом. Места, в которые его судно держало курс, были опасны, особенно люди, проживающие там.
Теперь нужно было проинструктировать Смита, чтобы тот поставил в известность команду. Все должны поверить, что Элизабет его женщина и к ней стоит относиться с уважением, защищать ее. Еще граф решил похвалить Доннована и Рика за актерское мастерство. Смит и эти двое были самыми верными людьми на его корабле, его товарищами, которые не раз выручали его в трудной ситуации.
Произошедшее дало эффект – всю неделю Элизабет не выходила из каюты. Она выпускала из рук книгу только тогда, когда приходил граф. Ей нравилось беседовать с ним о путешествиях, о местах, которые он когда-то посетил. Еще Элизабет просила рассказать ей о торговле, о различных уловках при подписании договора. Граф свободно делился информацией, но взамен просил Элизабет подробнее рассказать о себе. Поначалу ее это смущало. Она никогда не делилась подробностями своего детства и периода взросления. Она боялась, что граф начнет испытывать к ней жалось, но граф не проявлял никаких эмоций – он слушал терпеливо и иногда задавал уточняющие вопросы. По его лицу сложно было угадать, какие чувства Уильям испытывает, о чем думает.
Для Элизабет были созданы весьма комфортные условия. Смит даже принес несколько платьев. Они были простыми, но зато удобными. Каждый раз в отсутствие графа Элизабет пыталась заговорить со Смитом о чем-то кроме меню и ее удобств, но этот хитрец был непоколебим. Любые разговоры он сводил к своим обязанностям.
-Могу ли я пойти с вами, милорд?
- Это исключено. Мой ответ окончательный и не поддается обсуждению.
Элизабет фыркнула.
-Зануда. – пробубнила она себе под нос.
Граф только усмехнулся и ничего не ответил.
-Но я сижу здесь уже неделю. Все думают, что я ваша невеста, со мной ничего не случится. Почему мне нельзя выйти в порт? Сколько мы здесь пробудем?
-Два дня. И я уже неоднократно повторял, что в порте Антория орудуют разбойники. Они похищают женщин и детей. Работорговля – излюбленный способ сколотить состояние в этих местах.
- Я буду рядом, под присмотром. Даю слово!
Граф завершил приготовления и поднял голову. Элизабет все еще стояла перед ним и умоляюще смотрела ему прямо в глаза.
- Элизабет, если вы нарушите слово, то не выйдете из каюты до конца путешествия.
- О, спасибо!
- К тому же что я скажу Джеймсу, если с вами что-то случиться?
- Все будет хорошо, Уильям! Я взгляну только глазком и вернусь в сопровождении Смита.
Элизабет принялась раскладывать платья, которые принес ей Смит.
-Хм, нужно что-то неприметное.
-Нет-нет, Элизабет, вы не пойдете в платье.
-Что? Но это все, что у меня есть.
На секунду она задумалась.
-Не пойду в платье? Я правильно вас поняла, Уильям?
Граф улыбался краешком рта. Элизабет научилась видеть его улыбку, когда рассказывала ему смешные истории из своей жизни, особенно, те, в которых она пыталась избавиться от внимания джентльменов на ярмарке невест. Девушка уже знала, что в полный рот граф никогда не смеется и никогда не улыбается широкой улыбкой.
Элизабет шла позади графа, за Элизабет следовал Смит, которому было велено присматривать за ней. Элизабет видела, как тяжело вздохнул Смит, когда Уильям дал ему это поручение. Как-то граф обмолвился, что со Смитом они прошли войну и с тех пор неразлучны. Еще Смит знал его настоящего – именно так выразился граф в один из вечеров. На миг он осекся и резко перевел тему. Элизабет не стала задавать лишних вопросов, Уильям все равно бы не ответил, судя по его реакции.