Элизабет написала письмо и оставила его на своем столе в спальне.
Она плохо видела, перед глазами все было размыто от слез.
Помощник графа Лестера ждал рядом. Он решил прочитать письмо, чтобы Элизабет не сыграла с ним в игру.
- Жестоко, однако. Вижу, что вы знаете, на что надавить.
Элизабет даже не собрала свои вещи. Все напоминало бы о графе, о ее Уильяме, которому она подарила свое сердце окончательно и бесповоротно. Элизабет жалела, что не сказала ему те три слова, которые хотела сказать еще давно, но сомневалась. Сомневалась она в его любви. Не хотела быть отвергнутой. Сейчас она поняла, что возможно он ждал, когда она разберется в себе, не хотел давить на нее.
Сидя на лошади, Элизабет обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на место, в котором она чувствовала себя как дома. Тут она оставит свое сердце навечно.
- Доннован! Идиот, как ты мог оставить ее одну! – голос графа был холодным и тяжелым.
- Простите, милорд. Мисс Элизабет сказала, что будет читать в библиотеке. Я оставил ее одну ненадолго… когда вернулся, ее уже не было.
Уильям был очень зол. Все его люди знали, когда он в таком состоянии, лучше к нему не подходить. Уильям прибыл в поместье. Он сразу заметил, что одной лошади не хватает. Значит, ее здесь нет.
Он поднялся в спальню, чтобы убедиться в бредовости свих мыслей.
- Вещи на месте. Смит, поищите ее в городе! Я присоединюсь к поискам.
Граф метался по спальне, пытаясь понять, куда она могла поехать, но в голову ничего не приходило. За прошедшие десять дней она никуда не выходила, а теперь пропала, не предупредив никого.
Уильям нашел письмо только ночью, когда вернулся уставший и мокрый. Дождь лил весь вечер, но он словно не обращал внимания на него. Уильяму сообщили, что в тот день кто-то видел, как отплыл один корабль, на борт поднялась девушка и мужчина. В книге регистратора не было записи о прибытии или отплытии кораблей в тот день. Что-то здесь нечисто.
Уильям боялся открывать письмо. Он знал, что той девушкой на корабле была Элизабет, знал, что она бросила его, знал, что написано в письме, но отказывался верить. Только письмо могло подтвердить его догадки.
«Дорогой Уильям, хочу сообщить тебе, что я разобралась в себе и поняла, насколько неправильно поступила, уехав с тобой. Я перепутала страх с любовью. Теперь я это знаю. Я тебя не люблю и никогда не любила. Все, что мы пережили – большая ошибка. Я поняла, что люблю своего мужа. Сегодня я отплываю в Англию. Мое место рядом с графом Лестером. Буду благодарна тебе, если ты достойно это примешь и не будешь устраивать скандал.»
***
Элизабет прибыла в Лондон. Всю дорогу она не находила себе места. Она предала человека, которого любила. Уильям всегда был рядом, когда ей было плохо, понимал ее настроение, стал настоящим другом. Элизабет было стыдно за себя. Перед сном она представляла, как Уильям прочитал ее письмо и не поверил, догадался, что все это ложь.
Двери кареты открылись. Она повернула голову и увидела человека, которого ненавидела больше всего на свете.
-Моя дорогая, как я рад, что с вами все хорошо. Как же я переживал за вас. Рад, что у этой истории счастливый конец. Нам столько всего нужно наверстать!
От фальшивой улыбки Лиама Лестера у Элизабет свело живот, приступ тошноты возник из ниоткуда. Она всем своим видом показала графу, что ненавидит его и не намерена играть в счастье.
Граф запер двери своего кабинета. Элизабет учуяла неприятный запах сигар и алкоголя. Мужчина развернулся к Элизабет и схватил ее за горло. От неожиданности у Элизабет перехватило дыхание.
- Мне обещали благовоспитанную леди, а я получил настоящую шлюху! Чем тебя привлек этот убийца? Он же убил свою жену, ты знала? - взревел тот.
- Тогда отпусти меня, зачем тебе я?
-Нееет, так я это не оставлю. Ты думала, я позволю сделать из себя идиота? Я не позволю тебе и этому психу оставить меня с носом. Ты будешь играть роль моей жены! Все в обществе должны поверить, что мы счастливая пара!