Эмма приходила к Элизабет практически каждый день. Женщина знала, как тяжело было Элизабет. Граф Лестер хотя бы не избивал ее, пока Эмма была рядом.
-Выглядишь безупречно, деточка.
На Элизабет было изумрудное платье, украшенное камнями, с высоким воротником. Элизабет целенаправленно выбрала высокий воротник, чтобы никто не заметил синяки на ее шее. Платье было элегантным и вместе с этим дерзким. Элизабет решила, что через наряды будет постепенно опустошать кошелек своего мужа. Чем больше синяков появлялось на ее теле, тем дороже были наряды, которые она заказывала в ателье.
Лиам был не против дорогих нарядов, несмотря на проблемы в Совете. Он любил роскошь и всем своим видом показывал обществу, что дела у него все равно идут прекрасно.
Элизабет и Лиам сели в карету. Было видно, что граф испытывает дискомфорт и беспокойство. «Беспокоится о своем законе. Конечно, в мире есть столько денег, которые проходят мимо его кармана». Элизабет улыбнулась себе под нос. Ей доставляло удовольствие смотреть на напряженное лицо графа.
- Будь рядом с Эшфортами. Ты должна подружиться с герцогиней. Еще одно, не смей обсуждать политику, не высказывай своего мнения. Оно никому неинтересно.
-Я все поняла. Если вечер пройдет хорошо, ты отпустишь Джеймса?
- Я подумаю над этим. На самом деле, ты недостаточно хорошо играешь роль моей жены.
-Что? Я делаю все, что от меня зависит. Я бы не стала рисковать жизнью человека, который мне дорог.
- Нет, ты делаешь недостаточно. Например, в постели ты не играешь свою роль.
В этот момент граф положил руку на колено Элизабет. От этого она вздрогнула и забилась в угол.
- Мы так не договаривались…
- Мы договорились, что ты будешь слушаться меня и играть роль моей жены. Разве жена не должна исполнять супружеский долг? Это ведь часть игры.
- Этого никогда не будет!
Элизабет вложила в эти слова всю ненависть, накопившуюся в ней за этот месяц. Ее слова прозвучали настолько резко, что граф замахнулся на Элизабет, но в последний момент решил не бить ее, ведь им предстояло появиться на приеме у Эшфортов.
- Позже договорим, дорогая.
Элизабет знала, что означает «договорить» в понимании Лиама. Она уже начала настраиваться на физическую боль, которую ей предстояло вытерпеть после приема. Лиам непременно захочет отомстить за неповиновение.
Граф и графиня прибыли вовремя. Элизабет взяла под руку своего супруга, в этот момент она ненавидела себя за подчинение. Всю свою сознательную жизнь Элизабет стремилась к свободе, теперь ей нужно было подчиниться, преступить через себя и свои принципы ради выживания и ради жизни своего брата. Она не могла потерять Джеймса, не могла бросить его.
Элизабет заметила, что ничего не изменилось с момента, когда последний раз была у Эшфортов. Герцог и герцогиня не изменились, они были такие же доброжелательные и приветливые. Неужели герцог не может распознать притворство графа Лестера? Или он уже распознал, поэтому Лиам терпит неудачу за неудачей в Совете?
Элизабет поприветствовала хозяев дома.
- Миледи, вы как всегда изумительны и элегантны! – восхищенно произнес Лиам, наблюдая за реакцией герцога. Ему нужно было заполучить его поддержку.
- О, благодарю вас. Ваша жена тоже невероятно хороша, граф Лестер. Слышала, вы недавно вернулись из путешествия. Как хорошо, что у вашего мужа есть такие надежные друзья, как граф Бекингем.
При упоминании Уильяма Элизабет напряглась, в ее глазах загорелась надежда. Может герцогиня знает о нем что-то? Нужно незаметно выведать все, что она знает.
- Вы правы, миледи. Граф Бекингем был очень добр. Если бы не он, меня бы не было в живых.
Элизабет почувствовала, как рука на ее талии сжалась. Лиам намеренно дал ей понять, что ему неприятна эта тема.
Герцогиня заметила напряжение и решила разрядить обстановку.
- Элизабет, пройдемте, не будем утомлять мужчин женскими разговорами. Заодно я познакомлю вас с моей кузиной. Вы не поверите, она в восторге от графа Бекингема. Может быть вы расскажете о нем подробнее, это позволит моей кузине вести себя соответствующе при знакомстве с графом.