Элизабет было ничуть не неловко за брата, но ей казалось, что графу неинтересно слушать о попытках прогнать очередных ухажеров. Но может это и к лучшему. По крайней мере она будет уверена, что граф не заинтересуется ею. Она улыбнулась себе под нос. "Да, после такого, мне не стоит опасаться графа, да и к тому же его всегда привлекали эффектные дамы в перьях, судя по тому, что рассказывал Джеймс несколько часов назад.» Тут она решила все же вмешаться.
-Джеймс, вот зря ты издеваешься надо мной. Если бы я вышла замуж, ты в первую очередь пострадал бы от этого.
-Но каким образом, дорогая сестра?
-Отец в миг принялся бы за тебя. Сейчас он пытается устроить мое будущее, так? Когда он добьется желаемого, хм, точнее если добьется желаемого, он мигом женит тебя на дочери своего друга и возложит бразды правления на тебя. Так что, я не только о себе забочусь. О, граф, простите, вам, наверное, наши разговоры не доставляют удовольствия.
-Просто Уильям, ни к чему официальность. И спешу отметить, что ваши разговоры меня отнюдь не утомляют, а наоборот, мне в радость наблюдать за вами. Так чем же все-таки вам хотелось бы заняться, Элизабет? Замуж вы не хотите, вышивать и играть на фортепиано для вас скучно.
Заметив подозрительный взгляд Элизабет, граф добавил:
-Спешу заметить, я не осуждаю вас. Дело в том, что мне интересно, о чем вы думаете. Ведь все девушки в лондонском обществе мечтают выйти замуж, обустроить поместье мужа, проводить время все свое время в обществе подруг, обсуждая сплетни, не так ли?
-Да, вы правы, однако меня еще не спрашивали об этом, потому я нахожусь в замешательстве. Да, Уильям, я отнюдь не мечтаю провести всю жизнь сидя в шикарном поместье и выполняя прихоти не очень умного мужа. Я хочу путешествовать, хочу увидеть мир, хочу увидеть дальние земли. Хочу читать все, что мне захочется, не прячась под одеялом, а не то, что рекомендует отец. И если я выйду замуж, то только по большой любви.
-Оо, кто-то помимо Маршалла почитывает романы. – воскликнул Джеймс.
Элизабет легко кивнула.
-Уильям, вот и что мне делать с ней?
-Пожалуй, есть у меня совет-смирись, Джеймс. Не стоит перестраивать личность. Счастье в том, чтобы быть самим собой, не боясь осуждения общества.
Элизабет уже не относилась к новому знакомому с опаской. Граф не удивился, услышав о ее проделках и мечтах. Она привыкла держать свое мнение при себе на таких вечерах, ведь ее поведение могло вызвать скандал. Также Элизабет заметила, что граф удовлетворенно кивал, когда она рассказывала о своих планах на жизнь. И, может ей показалось, но граф поддержал ее.
Мысль внезапно взбудоражила ее голову: «Может он поможет мне осуществить план?» Не похоже, что граф сторонник строгих правил. Да и к тому же этот человек владеет несколькими торговыми кораблями, он мог бы обеспечить ей путешествие на одном из них.
-О, нет! Это виконт Эйзервишеп. – растерянно произнесла Элизабет.
-Нет, нет, не смотри так на меня, дорогая сестра, отец просил подойти к нему. Мне нужно идти.
-Джемс, не смей меня бросать, ты даже не представляешь, что он...ушел.
Элизабет умоляюще взглянула на графа, но было уже слишком поздно.
-Моя дорогая Элизабет, рад видеть вас в добром здравии! Я приходил вчера вечером, но вы были больны, и я не имел удовольствия видеть вас.
-Да, пап'а говорил, что вы приходили, но я плохо себя чувствовала. Ужасная лихорадка, и кажется она и сейчас не прошла. Знаете, сегодня утром, вы не поверите, я заразила свою служанку. Бедняжка весь день провела в постели.
Элизабет приняла больной вид и старалась не поднимать глаз. Уильям, казалось, задыхался от смеха. Он прокашлялся, но даже это ему не помогло.
Виконт Эйзервишеп увидел графа и нервно заулыбался.
-Милорд, сегодня чудесный вечер, вам не кажется? Мисс Элизабет как никогда прекрасна.
-Вы правы, виконт, мисс Элизабет очаровательна. – и тут же обратился к Элизабет. - Вижу своим долгом проводить вас к матушке, кажется, она ожидает вас.
Элизабет кивнула Уильяму и с благодарностью взглянула на него, прошептав одними губами "Спасибо".
Несмотря на все старания виконт не сменил намерений. Казалось, он не уловил смысл слов, произнесенных графом. В момент, когда заиграла музыка, он протянул руку и вытянул губы, чтобы произнести что-то, но граф молниеносно отреагировал: