Услышав это, Элизабет стало обидно за графа. В обществе только и судачили, что о нем. Как люди могут говорить о том, чего не знают. Может все было совсем по-другому. Уильям не показался ей плохим человеком. К тому же Элизабет могла понять его, поскольку сама несколько раз становилась предметом для сплетен.
Вечер близился к концу. Она решила попрощаться с графом.
-Я смотрю, вы подружились. Это хорошо, скоро я уеду в Египет, мне будет спокойнее, если кто-то присмотрит за Элизабет. – произнес Джеймс.
-Не беспокойся, дружище, я будут смотреть за ней, как за своей сестрой.
-Но ты не говорил, что уедешь. А что отец, он дал согласие?
-Я пообещал, что, если все получится, он получит свой процент от прибыли.
-Джеймс, но в таком случае...ты ведь знаешь, что он сделает, если ты покинешь дом.
-Давай поговорим об этом дома.
-Хорошо. Отец ждет снаружи. Мне пора. Граф, благодарю Вас. До встречи.
-До встречи, мисс Элизабет.
Глава 3
Элизабет была рада новому знакомству. Всю дорогу до дома она мечтала завернуться в шерстной плед у окна и тщательно спланировать побег. Нужно было спланировать все до мелочей. О деньгах она не беспокоилась, так как давным-давно об этом позаботилась, отложив украшения, за которые можно было выручить немалые деньги, даже удалось собрать немного наличных. Этого должно было хватить на новую жизнь.
На следующий день Джеймс и Элизабет беседовали в гостиной. Элизабет не выпускала из рук книгу «Робинзон Крузо» Даниэля Дефо.
- Ты меня слушаешь? Или тебя унесло на необитаемый остров?
- Джеймс, я слушаю тебя!
- А вот и нет, ты никого не слышишь и не видишь, когда читаешь свои дурацкие книги. – завопила Марта, войдя в гостиную.
Элизабет пропустила мимо ушей замечание сестры.
Когда девушка присела, Джеймс спросил:
-С кем ты вчера танцевала? Разве это не сын герцога Эшфорта?
-Да, именно так, Генри Эшфорт.
-Будь осторожнее, Марта. Он не отличается серьезностью. Он еще слишком молод.
-Что? Братец, тебе стоит сделать замечание и Элизабет! Я видела, как ты танцевала с ним...с графом, ей ты не сказал ни слова. А вот Генри сообщил мне по большому секрету, что Уильям плохой человек, а еще он убийца, и ко всему он своенравный и не чтит нормы, принятые в обществе.
-Марта, замолчи! .-прошипела Элизабет. - Он выручил меня. Виконт снова намеревался меня пригласить. Не смей верить лживым словам Генри Эшфорта. Он просто пропитан завистью к настоящим джентльменам.
Джеймс решил вмешаться:
- Марта, Уилл просто занимается тем, что приносит ему духовное удовлетворение и весьма неплохой доход. Есть люди с ограниченным мышлением, им чуждо любое отклонение от нормы, вот они и пускают всякие сплетни. Он красив и богат, холостяки ему завидуют, ведь он может прямо из-под носа увести их потенциальных невест. Сейчас он, конечно, подобным не занимается, он стал серьезнее с возрастом. Все-таки тридцать один год. К тому же он, как настоящий товарищ, поддерживает меня. Я ценю дружбу с таким человеком, как Уильям. И ценил бы, путь у него и не было бы состояния и титула. Он человек с принципами.
Марта не удержала порыв негодования и произнесла:
-Но Джеймс, вчера я слышала о нем такие отвратительные вещи
-Марта, он настоящий джентльмен. Для кого-то это просто слово, а для него это образ жизни. Разница большая. Когда-нибудь я стану таким же как он. – возразил Джемс.
-Уверена, у тебя получится. С твоей неуемной жаждой жизни и свободы.-добавила Элизабет и строго взглянула на Марту. Этот взгляд словно говорил: «Ни слова больше!»
Марта не выдержала и поспешила удалиться.
-Не обращай внимания, Джеймс. Она еще слишком молода.
-Неправильно говорить такое, но мне кажется, что с возрастом она не изменит взглядов на жизнь.
Элизабет тяжело вздохнула. Поведение Марты конечно волновало ее. Общение с Генри Эшфортом за один вечер заметно изменило помыслы и взгляды Марты. Нужно было с этим что-то делать.