- Через две минуты, - сообщила студентка, стараясь сделать голос приветливым но одновременно таким, чтобы с ней не хотелось продолжить разговор. Влада уткнулась в телефон, с трудом преодолевая желание отойти от мужчины на пару шагов в сторону, чтобы не чувствовать стойкого запаха алкоголя.
Автобус пришел полупустым. Оплатив проезд картой, Влада радостно плюхнулась на свое излюбленное место в задней части салона. Неприятный мужчина с бутылкой пива присаживаться не стал, хотя свободных кресел было немало. Проезд бородач оплатил наличными – долго искал в карманах монетки.
Влада вытащила из сумочки наушники, врубила музыку, стала смотреть на свое отражение в черном зеркале окна. Ощущение, будто кто-то тебя разглядывает, не покидало. Влада скосила глаза. Ну, конечно! Бородач таращился на нее своими пьяненькими глазенками.
Пассажиры выходили на каждой остановке, салон автобуса быстро пустел. Влада взывала к мирозданию: пусть, пусть этот жуткий мужик выйдет! Но бородач стоял себе и стоял, время от времени отхлебывая пиво. Когда пиво, наконец, закончилось, он нагнулся и поставил бутылку под сиденье. Кондукторша – сварливого вида тетка – сделала вид, что ничего не заметила.
До Полпинки оставалось всего две остановки. Первая. «Ну, выходи!». Стоит. Вторая. «Да выйди же ты!». Мироздание осталось глухим к мольбам Влады.
«Конечная», - сообщила кондукторша.
Влада пулей выскочила из автобуса, сжимая в кармане перечный баллончик. Быстрым шагом, почти бегом, помчалась вверх по улице. До дома было недалеко, но предстояло пройти через вечно темный переулок 7 мая.
Картины одна страшнее другой рисовались в голове Влады. Угораздило же ее! Вот тебе и пиво, впервые в жизни выпитое с подругой.
«Чуть что, заору на всю Полпинку», - решила она, и тут же поняла, что этот страшный человек идет рядом. Идет, совершенно не напрягаясь.
- Что вам нужно? – хрипло спросила Влада. – Зачем вы меня преследуете?
- Поляница, не слушай его, - сказал бородач тихим и грустным голосом, в котором не было и намека на алкогольное опьянение.
- Кого? – выдохнула Влада на бегу.
Вот и ее дом. Влада взбежала на крыльцо, забарабанила в дверь.
- Долгова не слушай.
Она услышала и вздрогнула. Долгов? Причем здесь ее препод, и почему она не должна его слушать? И что такое поляница? Ей мучительно захотелось обернуться и расспросить этого человека обо всем. Но дверь открылась, на пороге в световом ореоле стояла мама.
Влада, сразу осмелев, обернулась. За спиной никого не было. Только темнота.
Он неподвижно, точно каменный истукан, стоял рядом с колодцем и смотрел на домик, светящийся двумя окнами. Стоял долго, до тех пор, пока окна не погасли, а на небе не появилась полная луна. Бородач пошевелился и трижды ударил по дубовому мощному срубу. Ударил вроде бы несильно, но вековой сруб затрясся, завибрировал, а где-то в глубине заплескалась вода.
Через несколько мгновений в колодезной глубине вспыхнули два красных фонарика.
- Брат водяной, - негромко сказал бородач. – Поляница растет, если он возьмет ее в оборот, утащи ее на дно.
Из колодца донеслось бульканье, которое с трудом можно было сложить в два слова:
«Будет сделано».
- Я дам знать, - сказал бородач. Он вытащил из-за пазухи буханку хлеба, бросил ее в колодец, и зашагал прочь. Вскоре и след его в Полпинке простыл.
6
- Что случилось? Почему так поздно? – спросила Светлана Егоровна, встревоженно глядя на дочь.
Влада повесила куртку на вешалку, скинула кроссовки.
- Все хорошо, мам. Я с подругой была. На последнем автобусе приехала.
Светлана Егоровна вздохнула:
- Ну, хоть поужинаешь, или накормили тебя?
- Конечно, поужинаю, мам! Кто меня накормит, кроме тебя?
Влада была благодарна матери за то, что та избавила ее от нудных расспросов. Наскоро поужинав разогретыми в микроволновке пюрешкой с котлетой, наскоро почистила зубы и отправилась в свою комнату.
Странно: пережив накануне один из самых сильных страхов в своей жизни, она уснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки.
Влада даже не успела забить в поисковик слово «Поляница».
- В древнерусских былинах поляница – это женщина-воительница, которая в своих боевых навыках не уступает своему мужскому былинному аналогу, то есть, богатырю, - так начал лекцию в пятницу Александр Степанович Долгов. – Это вы прочтете в учебниках, это же вы прочтете и в Википедии. И, в принципе, это верно. Поляницы – это, действительно, воительницы, а порой и колдуньи, но вот только в реальности они далеко не всегда обладают физической или магической силой. Поляница может всю жизнь прожить, не зная, что она – поляница, до тех пор, пока не произойдет процесс инициации.