Между тем, великан уже почти достиг дороги между скал: вот-вот и спасительный путь будет прегражден.
Закончив читать заклинание, Кощей зычно гаркнул:
- Скачи, Карачун!
Конь рванулся вперед. Влада вцепилась в гриву скакуна, и повторяла как заведенная:
«Не упасть, не упасть, не упасть».
Карачун летел, как ветер, летел, как выпущенная из тугого лука стрела. Волот несся наперерез, его глаз полыхал огнем: казалось, внутри зрачка кто-то развел костер.
Влада оглянулась и обомлела: вурдалаки толпой гнались за ними и, надо сказать, не сильно отставали. Но что впереди? О! Волот был совсем близко. Громадное тело, закованное в каменную кольчугу, горы мышц, перекатывающиеся под кожей. Взметнулась в воздух чудовищная дубина.
«Не проскочим!» - мелькнула в голове страшная мысль.
И тут же за спиной послышался страшный грохот – дубина волота врезалась в землю, едва не задев роскошный хвост Карачуна. Проскочили!
Великан издал злобный рык, снова поднимая палицу. В этот то момент лавина мертвых тел и накрыла волота. Он кричал, отбивался, стряхивая с себя вурдалаков, хватал их за руки, за ноги, разбивал всмятку оземь, швырял на камни. Но мертвецов было слишком много. Сначала под их тяжестью волот опустился на колени, а затем рухнул в траву лицом вниз, пока его белое тело рвали гнилые, покрытые ядовитой слизью, зубы.
Роща вурдалаков и сад камней остались позади. Карачун скакал по горной извилистой тропе. Камни летели из-под мощных копыт. Сначала тропа шла вверх, затем – вниз. Преодолев небольшой перевал, они оказались на пологом, поросшим невысоким кустарником склоне, сразу за которым расстилался пляж, а дальше – море.
«Так вот как я впервые увидела море», - подумала Влада, и ей стало тоскливо.
Конь спустился со склона, поскакал по каменному пляжу. Странные звуки из-под копыт скакуна заставили Владу посмотреть вниз. Ну, конечно. Никакие это не камни. Человеческие черепа.
И вода в море не голубая и даже не синяя: черная, как и все в этом проклятом мире.
Карачун, подскакав почти к самой кромке воды, остановился. Кощей спешился, помог спуститься Владе.
- Жди, Карачун, - отрывисто приказал.
Тут только Влада заметила, что у берега покачивался серебристый чёлн. Кощей залез в лодку и преспокойно стоял, дожидаясь Владу.
«Даже не думает, что я попытаюсь сбежать», - с некоторой даже обидой подумала девушка.
Но обижаться было не на что. Куда ей бежать? Назад к вурдалакам? Да и много ли она успеет сделать шагов, прежде чем Кощей ее настигнет?
Влада покорно села в лодку.
Кощей взял в руки широкое золотистое весло и, разрезая невероятно спокойную, зеркальную гладь, отчалил от берега.
Они плыли молча. Влада думала о том, насколько бесконечно далеко она оказалась от дома. От мамы. От бабушки. От кошки Рыськи. Где она? В параллельном мире? На другой планете? В чьем-то безумном, жестоком сне?
Она снова в который уже раз ущипнула себя. Еще один синячок на руке – ничего больше. Она не проснулась. И никогда не проснется.
Закипели слезы. Влада шмыгнула носом.
- Влада!
Она сразу узнала интонацию Долгова – голос Кощея менялся, становился мягким и удивительно спокойным.
- Александр Степанович!
- Молчать, падаль!
Все, как обычно. Влада уже заметила, что Долгова в Кощее пробуждают ее эмоции – но далеко не всегда. Чтобы препод явился, нужно, чтобы ей было больно, грустно, страшно.
«Вот бы вызвать Долгова навсегда», - подумала Влада.
Но вот как это сделать? Плакать навзрыд день напролет? Или истошно кричать: «Александр Степанович!», пока не сорвешь голос?
К тому же, чем препод может помочь ей здесь?
Влада вспомнила, как чуткий конь Карачун встрепенулся и чуть не сбросил седоков, когда вместо Кощея на его хребте всего лишь на мгновение оказался Александр Степанович.
Нет, здесь, в Нави, Владе нужен Кощей, и только Кощей! Больше никто не сможет защитить ее от вурдалаков, волотов, падших богатырей и кто знает, каких еще чудовищ.
Кощей греб равномерно и плавно, при этом, гребки были настолько мощными, что чёлн стремительно несся по гладкой воде. Лодка усыпляюще покачивалась.
- Вздремни, - сказал Кощей, заметив, что его спутница начала клевать носом.
Влада с удивлением взглянула на государя: не Долгов ли это, откуда такая забота? Но нет, это был владыка Нави.
А спать, и правда, очень хотелось. Влада молча опустилась на дно лодки, и, прикорнув прямо у ног Кощея, свернулась калачиком и тут же уснула.
Она открыла глаза. Все еще было светло, и Влада решила, что она спала совсем недолго. Однако, присев на скамью, студентка увидела впереди небольшой скалистый остров, покрытый лесом.