Итак, девушек действительно разместили по комнатам — Леу, конечно, в одну со мной, Лиихну отдельно. После чего я отправился проверить влипших в беду юных некромантов… а беда у них была простой, но не то чтобы совсем легко решаемой!
Оказывается, четверо ребятишек, собранных плюс-минус с северо-западных окраин королевства, должны были прибыть в Нент для обучения некромантии. Уж как там они платили за обучение, хозяин гостиницы был не в курсе, но я так понял, что все четверо ребят — отнюдь не из семей богачей, готовые за здорово живешь выложить сто золотых за год обучения! Такие дети, уж конечно, добирались бы до Нента либо в родительской карете, либо на собственном ездовом звере, либо вообще порталом — в случае совсем уж богатеньких буратин. Так что тут речь шла о подростках, нашедших спонсоров. В принципе, некромантам спонсоров найти нетрудно: их вечно не хватает, и любой город готов оплатить им обучение, только отработай потом в городской больнице лет десять, да «лучших людей» полечи со скидкой! Рагна, например, именно так и получила образование.
В общем, здесь, в Авлоне, абитуриенты должны были собраться в этом трактире, Академия даже заранее внесла плату за их размещение. И тут их должен был встретить преподаватель, который бы препроводил их дальше по маршруту. Но преподаватель не прибыл.
— А куда же он делся? — уточнил я.
— Как будто мне докладывают! Не явился — и все тут. Может, в запой ушел, — пожал плечами трактирщик. — Может, его нечисть по дороге сожрала…
— Некроманта? — с сомнением спросил я.
— Ну, откуда ж я знаю? В общем, нет его. И не было. А куда я этих детишек должен девать? Восвояси отправлять? Или место им в почтовой карете оплачивать из своих денег?
— Вас можно понять, — согласился я.
Хотя про себя подумал, что именно так этот трактирщик и должен был бы поступить! Или сразу отписаться в Академию, а деток продолжать кормить у себя бесплатно: невелики расходы. Ну и Академия бы потом, наверное, возместила, или сами детишки, и добрую славу у будущих некромантов бы заработал… Однако свою голову всем не приставишь.
Трактирщик толкнул дверь комнаты, и на меня обратились четыре пары глаз.
Так.
Девочка в домотканом платье и чепчике, живо напомнившая мне Рагну — тот же тип лица, такая же худенькая и какая-то слегка даже заморенная. Два мальчишки, явно горожане, один даже неплохо одет — чистенько и со вкусом, похоже, родители зажиточные. Другой — тоже чисто, но явно «от старьевщика» или ношеное-переношенное после старших братьев. И третий мальчишка… ого, дворянин? Бархатный камзольчик, берет с пером, шпага на поясе… Правда, одежда тоже вытертая и старая. Новое только перо и шпага блестит. Этот вообще сразу вскочил на ноги при моем появлении и этак набычился — я окрестил его д’Артаньяном.
Всем ребятам было… ну совсем мало лет. Тощенькой девочке я бы дал лет восемь, если бы не знал, что в Академию раньше одиннадцати не берут — даже некромантов! Значит, просто недоедала. Парням-горожанам, как я решил, исполнилось одиннадцать-двенадцать. Дворянчик постарше, от двенадцати до четырнадцати, в зависимости от скорости роста. Потому что бывают парни, которые в четырнадцать уже как взрослые, а бывают такие, что в шестнадцать еще совсем пацаны. Сложно судить, если не знаешь. Но этот на взрослого не походил.
— Добрый день, господа, — сказал я. — Вы ждете человека, который проводит вас в Академию?
— Да, — хмуро сказал дворянчик. — Это вы — Франц Алеун?
— Нет, меня зовут Андрей Вяз. Видимо, случилась накладка. Ваш провожатый не смог приехать, я буду за него.
Тощенькая девочка уставилась на меня огромными серыми глазами — не такими, как у Рагны, а какими-то очень голодными — и вдруг разревелась. Да еж твою кош! Не сделал ли я сейчас крупную ошибку⁈
Итак, прежде чем продолжать эту повесть о том, как несколько недоразумений, а также моя слабость перед плачущими маленькими девочками привели меня в Академию не в качестве обычного посетителя библиотеки, как я планировал, а в качестве преподавателя, надо, пожалуй, рассказать, как началось мое путешествие.
А началось оно обычным, уже даже привычным для меня порядком. Прекрасным августовским днем я на спине дракона покинул родной манор. На прощание поцеловал двух из трех остающихся дома жен, нежно погладил рукоять Ханны, обнялся с Габриэлем — у нас с ним отношения постепенно стали настолько теплее, что старый рыцарь (теперь уже не такой уж старый) даже сам предложил мне перейти на «ты» — и пожал руку Иркану. А главное — наобнимал и натискал маленького Сашку, который радостно агукал и хлопал меня по щекам пухлыми ладошками.