По моим прикидкам, выращивание даже одного такого тела должно было занять лет десять. Может, чуть больше, с учетом, что у нас есть свой маг Природы, способный ускорить рост. Но в любом случае — это что же, получается, только через двадцать лет (при условии, что для Ханны способ тоже подходит, а я пока не был в этом уверен) мы сможем зажить всей семьей? Да уж, перспективочка… Мне, если я верно интерпретировал то, что я вижу в зеркале, будет к тому моменту уже за сорок биологических лет.
С другой стороны, богиня пообещала мне в благословении «здоровье и долголетие». Думаю, с учетом реалий мира лет на сто тут я могу рассчитывать точно. Да еще и некромантское исцеление и омоложение есть… Нет, принимая во внимания все обстоятельства, двадцать лет — не так уж и много!
Как раз над чем-то таким я и раздумывал, когда услышал удивленный возглас:
— Кого я вижу! Рей Вяз, ты что ли?
Голос был незнакомый: ломкий юношеский басок. А интонации — вполне узнаваемые.
Я обернулся — и, ожидаемо, увидел тощего долговязого подростка, богато одетого, в берете с пером и с улыбкой до ушей. Колин Старый собственной персоной! Его никак нельзя было перепутать сейчас с д’Артаньяном или с принцем Бэзилом: он выглядел старше их обоих и, потеряв детскую пухлость, заодно потерял и приятную внешность! Бывает такое: некоторые очаровательные дети становятся очень некрасивыми подростками, а потом, если повезет, вполне симпатичными взрослыми — но Колин до последней стадии еще не дошел! У него торчали уши, выпирали скулы, кадык неловко дергался на длинной шее, а веснушки так и пылали. Впрочем, обаяние в широкой улыбке омоложенного мага никуда не делось.
— Рей, точно! Ни фига себе!
Колин полез обниматься, я ответил. Неформального соревнования «кто крепче», как с Мишелем, не получилось, но я отметил, что мой бывший соратник тоже физическими упражнениями не пренебрегал — не только магией занимался! По сложению он выглядел лет на пятнадцать — такие пятнадцать лет, которые ближе к взрослому, чем к ребенку. Да и ростом вытянулся уже почти с меня.
— Ну охренеть вообще! — Колин понизил голос. — Откуда у тебя Ядро взялось⁈ Я еще сначала подумал — нет, не он, просто похож… А потом ты этак вздохнул и потянулся — ну точно ты. И я обалдел совсем. Это что такое, тоже дар богини Любви? Боги разве так могут?
— Нет, не могут, — так же тихо отвечал я. — Ну или могут, но это не дар богини. Это маскировка от Рагны, один интересный артефакт с Ядром животного в центре. Пришлось вот так схитрить, чтобы проникнуть в библиотеку… Не выдашь?
— Ты что, нет, конечно, скорее, помогу! — Колин оседлал стул рядом со мной. — Слушай, может, тебе какие-нибудь редкие книги нужно получить? Могу записку от преподавателя сообразить.
— Да я сам преподаватель… — вздохнул я, уже понимая, что с шансами моему инкогнито пришел конец.
— Ого! — Колин сделал большие глаза. — Это как тебя угораздило⁈ И как они тебя взяли без диплома? Что, факультет Нежити уже реально на все согласен?
Я усмехнулся, отметив еще одно прозвище некромантского факультета. При мне нас называли Неживыми, Мертвяками и даже Неженками (конкретно первокуров), а вот Нежить — это я слышал впервые.
— Почти. Но на самом деле они меня просто перепутали с одним из кандидатов на вакансию, а диплома просто не спросили — видно, по запаре. У них как раз секретарь в декрет ушла, на ее месте новенькая…
— Куда ушла?
— Отпуск взяла в связи с родами.
— А! Ну да, ну да… — Колин покивал. — Ва-абще! Обалдеть! Ну ты крут, мужик! — Он сдавленно захихикал, прикрывая рот рукой. — А Ковен еще меня называет авантюристом! Ну да посмотрим, что они теперь Амалии скажут! — И он захихикал еще сильнее. — Слушай, а ты что, выходит, с этим артефактом и колдовать можешь?
— Не, не могу, — отперся я. — Но первокурсникам пока моих знаний хватает. Выкручиваюсь. Не знаю, что буду делать, когда в следующем семестре практические занятия пойдут… Ну, пару раз, наверное, попрошу одного мальчика ассистировать, он у нас уже собаку как-то поднял. А так понятия не имею.
Колин снова захихикал.
— Спорим, ты выкрутишься? Я в тебя верю!
— А сам ты как? — Сменил я тему. — В каком качестве здесь? Вроде в библиотеку все еще никого, кроме работников Академии не пускают…
— Так именно в этом качестве! — Колин приосанился. — Я теперь преподаватель!
— Недавно заступил? — Удивился я. — Под конец семестра?
— Почему? Я тут с конца августа, как все…
— А почему я тебя не видел?
— Не знаю, я, вообще-то, тебя видел, но был уверен, что просто чувак похожего роста и сложения — Ядро-то в глаза первым бросается… А! — Тут Колин просиял. — Ты меня тоже видел, но не узнал! Ты насчет моей фамилии-то в курсе?