— Не знаю. При мне золотом не швырялась.
Предчувствие только усилилось. Ладно, в любом случае Кэтрин — взрослый человек. Ей лет сорок, если я правильно помню; а мне и моих подопечных хватает, чтобы о них заботиться!
Хотя ощущение, что проблемы наемницы рано или поздно станут проблемами моими и моей семьи, упорно не отпускало.
Глава 13
Ярмарка в Ненте
Сообщение о рождении дочки в середине ноября застало меня врасплох.
Задалбываясь подготовкой моих «неженок» к конкурсу, в котором им так хотелось поучаствовать, я очень сильно уставал — ведь это означало еще лишние час-два занятий, которые мне никто не оплачивал. Зачем, спрашивается, я этим занимался? Сам не знаю. Пожалуй, из какой-то гордыни: мол, посмотрите, вот кто-то из моих учеников займет место! Обязательно займет!
Плюс еще библиотечные штудии начали как-то резко отжирать у меня больше времени: во-первых, я готовился заодно к предстоящим во втором семестре занятиям, во-вторых, почувствовал, что «список внеклассного чтения» от Рагны находится на финишной прямой — и обрел второе дыхание.
В этих условиях я как-то не обратил внимания, что из дома со мной уже два или три дня никто не выходил на связь по ночам. А когда обратил, то чуть было не запаниковал.
Леу, однако, меня успокоила:
— Слушай, ты правда думаешь, что такая компания, как они, могла просто сгинуть — без того, чтобы все королевство не тряхнуло? Они просто тоже чем-то заняты, как и ты. Скорее всего, Мириэль как раз рожает.
— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Блин, ведь хотел же все-таки попробовать успеть…
— Не грузись, — посоветовала Леу. — Ну вот обстоятельства так сложились, ничего, бывает. Главное, Мира на тебя за это не злится. Вы же с ней еще кучу ребятишек планируете, так что успеешь показать, какой ты хороший папаша… — тут она хихикнула. — Я, кстати, тоже нормально отнесусь, если ты пропустишь вылупление наших яиц! У нас иной раз и мама-то это пропускает, не только папа!
— Ого! — сказал я. — Это как?
— Ну, мы закапываем яйца в теплый песок и подогреваем заклятьями, а сами постоянно на них не сидим — это ведь очень долго, заманаешься сидеть. Ставим магические сигналки, конечно, но их не все умеют делать, и они, бывает, начинают глючить от времени. Короче, может так запросто случиться, что оба родителя пропустят! И никто из этого трагедии не делает. Ну, детки начинают пищать, вылезают из гнезда — тогда все и видят.
— Ясно… — озадаченно сказал я. — А… Леу, сколько вызревают драконьи яйца?
— От семи до десяти лет, — пожала она плечами. — Но от смешанных браков быстрее обычно. Хотя по-разному случается. У нас шутят, что на эти десять лет родители должны впасть в спячку, потому что потом поспать возможности не будет!
— А сколько в кладке обычно яиц?
— От трех до двадцати. Но двадцать — это редко, прямо рекорд. И опять же, в смешанных браках обычно меньше.
Двадцать драконят⁈ Да тут не то что десять — сто лет спячки будет мало!
Леу расхохоталась, глядя на мое лицо.
— Что, уже жалеешь, что со мной связался?
— Никогда! — твердо ответил я. — Ничего, прорвемся. Нас ведь не двое, а шестеро. Справимся как-нибудь.
А если надо будет, еще помощь наймем. Надеюсь, в этом или в соседних мирах удастся найти нянечек, способных справиться с драконятами?..
Впрочем, это будет актуально только после того, как Леу освоит метаморфоз — а с этим у нее пока не ладилось. Так она и забуксовала на этой полукошачьей-полуящерной морде.
Однако, несмотря на веселый разговор, осадочек тревоги у меня остался — и он был связан отнюдь не с переживаниями о возможном размере кладки Леу. Мало ли, вдруг все же что-то произошло дома?
В тот день я засыпал отчасти с нетерпением, отчасти с некоторым даже страхом — а вдруг и сегодня никто не явится?
Но я увидел Ханну почти сразу же, как провалился в сон. Моя жена выглядела совершенно очаровательно: она сменила свою форму Королевских рыцарей, в которой обычно видела себя в сновидении, на просторное платье с открытыми плечами — тоже в стиле моей родины, я предполагал, что этот дизайн должен выгодно подчеркнуть достоинства ее фигуры, и снова оказался прав. А на руках она держала большой сверток из шерстяных одеял.
— Гляди, Рей! — воскликнула она радостно. — Это как она выглядела, когда только родилась, и Рагна ее помыла!
Обмирая от предвкушения и некоторого ужаса, я заглянул в сверток. Говорят, второй раз должно быть уже привычнее — но все равно эта радость знакомства с совершенно новым человеком, твоим продолжением, остается прежней.