На самом деле мальчик внезапно оказался обладателем пушкинского имени Ратмир… ладно, шучу, Ротимер — но со звучной фамилией Арталон-Дерагон! Едва записав это в книжечку, я сразу же понял, что иначе как д’Артаньяном называть его не получится, и смирился.
В конце концов, я с ними всего несколько дней, до Нента.
— Так, — сказал я. — Давайте общаться на эту тему не в коридоре. Я зарезервировал отдельную гостиную для ужина, но ужин только через час — пойдемте-ка туда.
К счастью, гостиная оказалась не занята — удача.
— Это просто безобразие! — тут же начал бородач, едва мы переступили порог. — Ваш подопечный заслуживает тюрьмы! Каторги! Да на галеры его сослать мало! Мой Тори, такой послушный, такой добрый, такой сильный — лучшая собака, которую только можно пожелать! А посмотрите на него теперь⁈
— А чего теперь? — буркнул мальчик. — Вот теперь он послушный и добрый! И служить вам будет вечно! Ну, сколько проживете… А не так — кидаться на кого попало! Он с оскаленными зубами на меня напал, вообще-то!
— Он просто играл, дрянной мальчишка! Убийца! — Бородач аж побагровел. — Он щелкал зубами — но не нападал! Любому было понятно, что он играет!
— Прошу прощения, — мягко сказал я, — то есть вы признаете, что ваша собака щелкала зубами на моего подопечного?
— Да он от него в далеко стоял, даже за одежду не хватал! Спросите кого угодно, свидетелей был полон двор!
— А вы где были?
— Спешил на звук лая! Заглянул в пивную на минутку…
— То есть собака была без хозяина, лаяла, клацала зубами на ребенка…
— Я не ребенок! — вскричал д’Артаньян.
— Прошу прощения, на этого юного дворянина. Который, к тому же, необученный некромант и не вполне может контролировать свои силы…
— Я могу! — снова влез этот придурок.
Я поглядел на него своим самым строгим «учительским» взглядом: долго копировал его с преподши, у которой проходил практику на пятом курсе. Д’Артаньян, к счастью, заткнулся.
— Это все равно не повод убивать пса! Который не сделал ему ничего плохого! — снова загремел бородач. — Тори был почти как человек! Как ребенок! У вас есть дети, мессир, а⁈ Как бы вы посмотрели, если бы вашего сына…
— Довольно, — рявкнул я. Недипломатично, но само вырвалось. Еще он мне собаку с моим Сашей не сравнивал! Потом мягко добавил: — Моему сыну нет и года. Конечно, я был бы… мягко говоря, не в себе, если бы он попытался поиграть с кем-то, а этот кто-то его бы прикончил! Но… вы уверены, что годовалый ребенок представляет собой такую же угрозу, как этот пес? — я указал рукой на молча стоявшего в углу гостиной «ротвейлера».
Бородач возопил:
— Да по нему же видно, что он и мухи не обидит!
Очень к месту: мух вокруг собаки стало больше.
— Так, одну минуту, — у меня возникла идея. — Арти… То есть, прошу прощения, Ротимер. Я гляжу, что вы анимировали собаку, даже вызвали ее послушность к хозяину. Но вы совершенно забыли законсервировать плоть. Так не годится. Исправьте ошибку, а то тут скоро невозможно станет разговаривать.
Мальчик побледнел, рот его приоткрылся.
— Но… я не умею!
— А говорили, что можете контролировать свой дар, — сказал я с укоризной. — Нет уж. Смотрите, вес этой собаки… сколько, восемь стоунов, примерно? Из них около двух стоунов костей, они в консервации не нуждаются. Остальные — вода и плоть. Примените энергии нежизни примерно в три раза меньше на каждый стоун, сколько вы использовали, чтобы анимировать всю собаку. Для консервации должно хватить.
— Так много⁈ — охнул мальчик. — Я же…
— Да, это тяжело, — согласился я. — Но вы пока не знаете, как работают внутренности собаки, ее эндокринная система, печень, почки, не можете запустить все это вручную с помощью Нежизни и поддержать иллюзию жизни в течение… да, пары лет, я думаю, на эту массу? Так что вам придется ограничиться простой консервацией. Вместо головы придется работать Ядром, что вы хотели? В жизни так всегда и бывает — если не думаешь, приходится прилагать больше усилий.
— Да мне не нужно, чтобы он консервировал Тори! — вскричал бородач.
— Я понимаю, — мягко сказал ему, — но эти мухи очень мешают. Сейчас мальчик справится с заданием, и мы продолжим разговор.
Д’Артаньян напрягся, побледнел, но, кажется, действительно сделал. Я не мог глазами увидеть эффект его некромагических манипуляций, талисман Рагны не давал мне магического зрения, поэтому подошел к собаке и потыкал плоть — да, появилось такое характерное для немертвых химер упругое ощущение. Опять же, и мухи отстали от собаки, разлетевшись по комнате.