— Здасти! — заявил Сашка, протягивая Вилье руку.
Тот наклонился и совершенно серьезно пожал маленькую малышовую ладошку.
— Очень приятно, молодой человек. И с вами тоже рад познакомиться, юная леди, — это он обратился к Лиде. Та застенчиво ему улыбнулась.
— Ну что ж, пойдемте в дом… — начал я.
Но Вилья уже выпрямился и смотрел куда-то мимо меня. Я проследил за его взглядом. На склоне стояла Рагна, одетая сегодня в темно-синее платье и плащ.
— Я почувствовала портал, — сказала она ровным тоном. — Судя по контексту, гости из Академии? — это она спросила у меня.
— Да, — сказал я. — Антонио Вилья, замдекана. Насколько я понимаю, вы знакомы.
Я не спрашивал, а утверждал, потому что уже успел расспросить мою самую ученую жену про Вилью: конечно, у меня было много задач и дел дома, но забыть фразу о том, что она каким-то образом спасла ему жизнь, было сложно! Поэтому я знал уже, что Вилья и есть ее бывший одногруппник Тони Плакса, который чуть что ревел, таким образом спасая свой детский организм от репрессивного воздействия Нежизни.
Правда, Рагна понятия не имела, почему он вдруг наделил ее столь значительной ролью в своей судьбе!
«Точно никогда его ни от чего не лечила, не отговаривала от самоубийства, не вытаскивала из передряг, — открестилась она. — Мы даже никогда особенно близко не общались! Возможно, он меня с кем-то перепутал?»
— Знакомы, — согласилась Рагна. — Привет, Тони.
— Привет, Рагна, — Вилья скинул с плеча сумку прямо на землю, расстегнул ремешок. — Смотри, что я тебе привез.
С этими словами он достал из сумки металлический решетчатый куб, в центре которого, не касаясь стенок, словно в невесомости, покачивался розовый сгусток размером примерно с Лидочкину голову.
Рагна охнула, поднеся ко рту руку в перчатке.
— Это что? — тихо произнесла она. — Неужели… идеальная плоть?
— Она самая, — сказал Вилья. — Делай с ней, что хочешь, — и протянул куб ей.
— Рагна? — тоном телохранителя на взводе спросила Мириэль. — Что это? Угроза или подарок?
— Подарок, — ответил я вместо некромантши, пораженный до глубины души. — Я про нее тоже читал. Это идеальная плоть, очень редкий побочный продукт функционирования порталов! Иногда, очень-очень редко, большие стационарные порталы выбрасывают такие вот… сгустки стволовых клеток, или не знаю, как это назвать! Их можно использовать для того, чтобы вылечить любую рану, вырастить руку или ногу или внутренний орган…
— Или целое тело, — сказала Рагна. — В нашем мире их было всего две. Одна хранится в королевской сокровищнице. Другая была утрачена…
— Ее передал мне заказчик, в чьей недобросовестности я не сомневался, — усмехнулся Вилья. — В благодарность за, скажем так, услугу, не входившую в прейскурант.
— И ты просто так отдаешь ее мне? — резко спросила Рагна. — С чего бы?
— А мне она зачем? — вопросом на вопрос ответил Вилья. — Свою жену я спасти не успел. Детей у меня нет. Моя мать предпочла уйти на перерождение, а не в филактерий. Я сам не собираюсь становиться личем. И за пятьдесят лет, что эта штука уже у меня, так и не нашел ей достойного применения. Тебе я, по крайней мере, кое-чем обязан. А перед Андреем виноват. Так что — держи.
— Ты передо мной виноват? — удивился я. — Чем?
— Это я накрутил ректора Далларта, чтобы он тебя уволил, — слегка удивленным тоном сказал Вилья, легко подхватывая мое спонтанное «ты», — ты разве не понял? Потому что сделал слишком скоропалительные выводы по вашему с Рагной списку литературы.
— А что за дело от Академии? — продолжал допытываться я. — Неужто прилетел просить меня обратно?
— Почти, — улыбнулся Вилья. — Преподавателем тебя принять мы все-таки не можем. Но декан придумала обходной путь. Как ты насчет должности методиста по контролю учебного процесса? Рабочих часов меньше с сохранением ставки. Занятость две недели в каждый месяц плюс раз в месяц оплаченный местный портал из Академии до Ильмора и наоборот. Надеюсь, ты согласишься, а то эта девочка без тебя каждый вечер ревет, уже не знаем, как ее успокаивать…
— Аня Монт? — сердце у меня дрогнуло.
— Мелисса Картер, — усмехнулся Вилья.
Глава 21
Ритуал
Отчего Вилья решил отдать Рагне такую ценную и редкую вещь? За какое спасение жизни он испытывал благодарность — и почему сама Рагна об этом не знала ни сном ни духом?
А все оказалось проще некуда.