— Добре ли се чувствате?
— Направо чудесно.
— Дошъл съм, за да…
— Знам защо сте дошъл — прекъсна го Касандра Хил. — Съжалявам, че сте си губили напразно времето, но аз не съм отвлечена от Ибн бен Калид. Тук съм по своя собствена воля.
— Ами искането за откуп?
— Ибн бен Калид намери добър начин да измъкне два милиона кредита от баща ми. Когато си решил да вдигаш бунт, си принуден да правиш такива неща.
— И вие не се опитахте да го спрете?
— Вече нищо не ме свързва с баща ми. Той е злодей и корумпиран човек. Надявам се Ибн бен Калид рано или късно да го изправи пред съда.
— Лошо, много лошо — намръщи се Найтхоук.
— Защо?
— Защото така или иначе ще ви върна при него.
— Но нали вече ви казах, аз не съм отвлечена — възкликна тя. — И доколкото познавам баща си, готова съм да се обзаложа, че той повече се интересува от смъртта на Ибн бен Калид, отколкото от моето освобождаване.
— Имате основание да мислите така — призна Найтхоук.
— Какво ви притеснява тогава?
— Съчувствам ви, но нямам никакъв избор.
— Напротив, можете да си тръгнете и да забравите, че някога сте ме виждали — отговори Касандра.
— Не е толкова просто — каза Найтхоук. — Животът на един много скъп за мен човек зависи от това дали ще ви върна обратно при баща ви.
— Но аз не искам да се връщам. — Тя кимна с глава към Мелисанда. — Можете да питате тая балатайска жена дали говоря истината.
Найтхоук се извърна към Мелисанда.
— Тя, разбира се, е искрена, нали?
— Не.
— Това е лъжа! — извика Касандра.
— Тя не иска да се връща — продължи Мелисанда. — И ненавижда баща си още от самото си раждане. Въпреки това в отговорите й имаше голяма доза неискреност — бих го определила като умишлено заблуждаване.
— Щом открием Ибн бен Калид, ще разберем колко от казаното е било истина — каза Киношита.
Мелисанда отново политна назад, сякаш някой боксьор я беше уцелил с ръкавицата си в главата.
„Проклет да съм — помисли си Найтхоук. — Май всички парчета от пъзела най-сетне си отидоха по местата.“
— Мисля, че това би било загуба на време, нали така, мис Хил? — рече Найтхоук.
Тя го изгледа студено.
— Не смятам, че от него ще научите нещо повече от това, което ви казах преди малко.
— Ще видим дали е така — закани се Киношита.
— Напротив, вече е ясно — обърна се към него Найтхоук.
— Това пък какво означава?! — ахна Киношита.
Найтхоук се втренчи в Касандра Хил.
— Вие ли ще им го кажете или оставяте това на мен?
— Преотстъпвам ви тази чест — гласеше отговорът.
— Какво трябва да ни кажеш? — не издържа Киношита.
— Касандра Хил е само едно от нейните имена — изрече бавно Найтхоук. После замълча, за да сгъсти още повече напрежението. — Можете да се запознаете с Ибн бен Калид!
Осемнадесета глава
— Ти си луд! — извика Киношита.
— Аз ли съм луд? — повтори Найтхоук, после посочи Мелисанда. — Тогава питай нея!
— Той е прав — отвърна жената.
— Но в това няма никакъв смисъл!
— Напротив, няма нещо по-логично — каза Найтхоук. — Вече знаем, че ненавижда баща си до смърт. Можем да допуснем, че и той е корумпиран като всички останали политици, след като е платил на адвокатите да дадат ход на едно противозаконно деяние. Не стига това, ами финансира и моята мисия, а всички добре знаете каква е крайната ми цел — Найтхоук замълча. — Предполагам, че това продължава от много време насам. Ако като малка Касандра е била свидетел на всички негови незаконни действия, то тя има достатъчно данни, за да го атакува. И тъй като предпочита да не го прави открито по ред причини — от запазване анонимността на нейните източници на информация до съхраняване на собствения си живот — очевидно се нуждае от нова самоличност.
— Но Ибн бен Калид е мъжко име!
— Това само потвърждава факта, че умее да прикрива дирите си много по-добре, отколкото всеки друг от нас.
— Освен това Ибн бен Калид действа вече близо десет години — продължи да упорства Киношита, отказвайки да приеме, че е сгрешил. — Излиза, че тя е започнала всичко това още като малко девойче. Кой би последвал едно невръстно момиче в такава решителна битка?
— Ти май още нищо не си разбрал — прекъсна го Найтхоук. — Поразмисли спокойно, Ито, върни се назад във времето. Нали обиколихме надлъж и шир цялата Граница — колцина от последователите на Ибн бен Калид са се срещали с него лице в лице? Ето защо тяхното командване е построено върху толкова сложна система. Сигурно онези, които знаят, че Ибн бен Калид всъщност е Касандра Хил, се броят на пръстите на двете ръце.