— Отлично. — Шарлотта протянула Рори руку, он пожал ее и продолжил:
— А позже я увидел Никола в отеле, где обедал, и он снова воротил свой нос от меня. Что ж, я не первый раз сталкиваюсь с таким отношением к себе со стороны некоторых джентльменов и не переживаю по этому поводу. Однако кому-кому, но только не ему изображать из себя джентльмена. За ним не только игорный дом, но и девушки.
— Девушки?
— Да, время от времени пропадают молодые девушки.
— Ох, нет, Рори, он не может…
— Еще как может. Маленький Джо, тот парень, о котором я упоминал, ужасно боялся нашего мистера Никола. Послушай, — Рори привлек Шарлотту к себе, — я кое-что придумал. Ты сможешь пригласить его сюда на ужин?
— Пригласить его сюда?
— Вот именно. Скажешь, что муж очень хочет познакомиться с ним.
— Но после его такого пренебрежения по отношению к тебе…
— Ничего. Ты пригласишь его таким образом, что он дважды подумает, прежде чем отказаться… Намекни ему своим замечательным голосом… у тебя получится.
— Шантаж?
— Если хочешь, можно и так это назвать.
Шарлотта улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, я поняла твою задумку. Да, я приглашу его. Если я не ошибаюсь, то мы увидимся с ним на следующей неделе, наши места в церкви рядом. — Она рассмеялась. — Я приглашу его сюда и буду наслаждаться… если, конечно, он примет приглашение.
— Примет, ты сумеешь убедить его… Ох, забавная штука жизнь.
— Значит, она представляется тебе такой?
— Что представляется?
— Жизнь, она представляется тебе забавной.
Рори вытащил трубку изо рта.
— Но мне нравится эта жизнь, миссис Коннор. Никогда и подумать не мог, что она мне так понравится.
— Ох, если бы только я была красивой, — печальным тоном промолвила Шарлотта.
Резко притянув ее к себе, Рори заключил Шарлотту в объятия.
— У тебя много других качеств, которые важнее красоты. У тебя прекрасный вкус, ты одеваешься лучше всех женщин в этом городе. И ты очень умна.
— Умна? — Шарлотта склонила голову на плечо Рори. — Да я согласилась бы быть круглой дурой… только бы не такой некрасивой.
Отстранив Шарлотту от себя, Рори посмотрел ей в глаза и заявил совершенно искренне:
— Знаешь, что я тебе скажу? Ты бы сейчас не сидела здесь, вернее, я бы сейчас не сидел здесь, если бы ты была круглой дурой.
— Ох, Рори. — Шарлотта снова прильнула к нему.
Рори практически каждую неделю приходилось успокаивать Шарлотту, чтобы она не сокрушалась по поводу своей внешности. Казалось, что этот вопрос тяготит ее все больше и больше, а Рори, как ни странно, постепенно привыкал к ее внешности. Иногда даже лицо Шарлотты казалось ему привлекательным. И потом еще ее голос. Ее чудесный голос. Рори никогда не уставал слушать его, даже в те редкие моменты, когда у Шарлотты бывало плохое настроение.
— Рори, ты не спросил меня, чем я занималась весь день.
— Чем ты сегодня занималась весь день?
— Да ничем особенным. Но… мне нужно сообщить тебе две вещи.
— Две вещи? Что ж, выкладывай.
Шарлотта осторожно высвободилась из его объятий.
— Ты только не расстраивайся, но после обеда сюда приходил Джимми. Одна… одна из лодок затонула…
— А почему… почему ты мне сразу не сказала?
Шарлотта положила ладони на плечи Рори:
— Успокойся, я все уладила.
— А где сейчас Джимми?
— Где и всегда, на верфи.
— Послушай, я пойду туда, он не должен сейчас оставаться один…
— Я же тебе сказала, что все уладила. Там с ним мистер Ричардсон.
— А лодка… что с ней случилось?
— В днище оторвалась доска.
— А лодка была загружена. Он вчера перевозил грузы.
— Да, на борту был обычный груз. — И он весь затонул?