Я все думаю о Максе Уитмене. Я все еще слышу его мерзкий голос у себя в голове. Я вижу его отвратительное лицо. Я почти ощущаю его дыхание сзади. Я почти чувствую, как он прерывисто дышит мне в спину. Я зажмуриваю глаза. Я трясу головой. Но ничего не проходит. Я хочу ускорить шаг, но боль в спине не позволяет сделать это.
Я прихожу домой. Боль опять усилилась, и когда Элис открывает дверь, я держусь рукой за поясницу.
— Что с тобой?
— Не знаю, — отвечаю, — что-то со спиной.
Элис приводит меня в комнату. Я падаю на кровать. Элис судорожно ищет что-то в аптечке. Марио стоит напротив меня и смотрит.
— Что с тобой, Джон? — Спрашивает он.
Я пожимаю плечами. Боль снова становится невероятно сильной. Я практически не могу шевелиться. Элис возвращается из ванной с тюбиком мази.
— Вот, — говорит она, — это поможет. Это отличное средство.
Она садится на кровать, задирает мне кофту. Она просит меня протянуть руки вперед, но мне это причиняет боль. Элис с трудом стягивает с меня пуловер.
— Где больно, Джон? — Спрашивает она. — Здесь? — Она дотрагивается до поясницы.
— Да, — я вздрагиваю и морщусь.
Элис выдавливает мазь на больное место и начинает втирать.
— Надо завтра же обратиться к врачу! — Категорично заявляет она. — Надо обязательно пойти в больницу, Джон!
Я едва заметно киваю. Боль начинает отпускать, и я медленно погружаюсь в сон.
3.
На следующий день спина совсем не болит. На следующий день от вчерашней боли нет и следа. Да что со мной происходит! Как будто тело начинает разваливаться на части. Как будто память разрушает уже не только мой мозг. В голове по-прежнему слишком много мыслей. В голове по-прежнему звучит голос Макса Уитмена.
Я приезжаю в автосервис.
— Том, — начинаю, — помнишь, ты говорил про парня, который хотел купить мой пикап?
У меня, действительно, отличная машина. Это последняя модель «Форд» KING RANCH с мощным движком и прекрасными ходовыми качествами. Он бардового цвета с аэрографией — очень заметная машина. Яркая и привлекающая внимание. Мне часто поступали предложения продать ее, но я сам очень привязался к ней, ведь вложил в нее столько сил.
— Да, Джонни, — отвечает Том.
— Как думаешь, сколько он заплатит?
— Да он любые деньги готов был отдать, — говорит Том. — Так ты хочешь продать свою красавицу?
— Можешь позвонить ему? Когда он сможет заплатить?
— Джонни! — Удивлению Нельсона нет предела. — Погоди! Ты что, серьезно?
— Да, Том, — отвечаю. — Я серьезно. Мне надо срочно продать машину. — Я делаю паузу. — Только не говори Элис. Вообще никому не говори. Я не хочу, чтобы кто-то знал.
— У тебя все в порядке, Джонни? — Спрашивает Том, заглядывая мне в глаза. — Может, тебе помощь нужна?
Том всегда рад помочь. Он всегда готов протянуть руку. Он искренен, и я это знаю. Но сейчас, Том, ты никак не можешь помочь. Сейчас мне никто не может помочь. Даже я сам уже ничего не могу поделать.
— Все нормально, Том, — отвечаю я и хлопаю Нельсона по плечу. — Все нормально. Я просто хочу продать машину и не хочу отвечать на сотни вопросов Элис.
— Как скажешь, Джонни.
Том набирает номер того парня, недолго говорит с ним и передает трубку мне. Мы быстро договариваемся.
Он платит хорошую цену. Хорошую с учетом того, что я получу наличные. Этого более чем достаточно. Это намного больше, чем мне необходимо. Мне ужасно жаль расставаться со своей машиной. Это прекрасный автомобиль. Но я должен избавиться от него. Мне нужны деньги. Мне нужна новая машина, не такая заметная.
Я говорю Элис, что мне надо уехать на несколько дней.
— Опять? — Взволнованно спрашивает она.
— Да, ненадолго, — пытаюсь успокоить ее я. — Может быть, дня на три. Не волнуйся. Я в порядке.
Я говорю это Элис, но сам знаю, что все не так. Сам-то я знаю, что давно уже не в порядке. Я знаю, что со мной никогда ничего не было в порядке.
Я не знаю, что собираюсь делать. Я не знаю, куда собираюсь ехать. Я убеждаю себя, что мне просто надо побыть одному. Я убеждаю себя, что мне просто надо успокоиться. Я убеждаю себя, что не окончательно слетел с катушек. Я убеждаю себя, что еще могу держать все под контролем.
— Джон, — вздыхает Элис, — я думала, ты преодолел это. Я думала, победа в суде, вся эта история с Марио, тебя порадовали.
— Я очень рад всему, что произошло, Элис, — отвечаю я. — Ты же знаешь, как много это для меня значит. Но сейчас мне надо просто побыть одному. Какое-то время. Не думаю, что это будет долго. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь к тебе.