— Ты на что намекаешь? — ощерился Альфа. — Не много ли ты на себя берешь, городской пес?
Счастливчик открыл пасть, но не нашел в себе силы продолжать. Он и так слишком много сказал. Пожалуй, последних слов и вовсе не следовало произносить вслух, но он сорвался.
Счастливчик заставил себя поднять голову и твердо посмотрел в беспощадные желтые глаза Альфы. Клокотание в горле полуволка становилось все громче, вот оно превратилось в ворчание, потом перешло в рык, похожий на дальний отголосок грома перед большой битвой Небесных Псов.
— Хватит! Остановитесь, вы оба! — Лапочка грациозно шагнула между ощетинившимся соперниками, бросила гневный взгляд на Счастливчика и только после этого повернулась к Альфе: — Вы подводите всю стаю! Что хорошего в том, что два самых сильных пса все время готовы вцепиться друг другу в глотки? Вам обоим должно быть стыдно! — Ее белые зубы сверкнули в полумраке. — Мы должны принять решение, которое пойдет на пользу всей стае, и принять его следует сообща.
Альфа грозно выпрямился во весь свой рост, жесткая волчья шерсть на его загривке встала дыбом.
— Решение уже принято! — оглушительно прорычал он. — Я — вожак стаи и я ни с кем не собираюсь советоваться! Кем ты себя возомнила?
— Я — твоя Бета! — не дрогнув, ответила Лапочка.
— А я — твой Альфа! Мы немедленно уходим из этого поганого места Весь этот город не что иное, как одна большая западня! Диким собакам здесь не место!
Луна вскочила с места, от ее недавнего спокойствия не осталось и следа:
— Я не покину отца своих щенков! Если никто из членов стаи не захочет остаться со мной, значит, я отправлюсь выручать Пороха одна.
В полутемном зале воцарилась мертвая тишина. Казалось, сам воздух сгустился и задрожал от напряжения, когда онемевшая стая молча переводила взгляды с Луны на Альфу. Все затаили дыхание.
А потом Прыгушка вдруг сморщила нос и с шумом втянула в себя воздух. Счастливчик резко обернулся и тоже почуял запах. Остальные собаки тоже встрепенулись и запрокинули головы, раздувая ноздри.
— Ой, а что это? — пропищала Солнышко.
— Собачий запах, — прошептал Микки. — Но кто…
— Этот запах мне знаком! — прорычала Лапочка, оскаливая зубы.
— Стая, приготовиться к битве! — взревел Альфа. — Это нападение!
Глава XIII
Времени на правильное боевое построение уже не было. Счастливчик понял это, увидев, как застигнутая врасплох стая строится в кривую оборонительную цепь. В загроможденной комнате Дома еды нельзя было даже организовать правильный боевой порядок, поэтому Счастливчик только и смог, что отпихнуть Солнышко и Дейзи себе за спину, чтобы малюток не затоптали в битве. Краем глаза он заметил, как Нытик тихонько прошмыгнул в самый темный угол, подальше от опасности.
«Да уж, этот пес сумеет о себе позаботиться!» — с отвращением подумал Счастливчик. Луна, грозно оскалившись, загородила собой Жука и Колючку, но оба щенка выскочили из-за материнской спины и встали по бокам от нее. Глаза Луны на мгновение просветлели, она с гордостью посмотрела на своих детей.
Альфа, стоявший в середине цепи, устремил свой тяжелый взгляд на разбитый прозрачный камень и оскалил зубы.
— Видите? В этом проклятом месте мы даже не в состоянии как следует защитить себя! Если мы выйдем живыми из этой переделки, то уйдем немедленно — и без всяких разговоров!
— Мы обсудим это позже, — рявкнула Лапочка и вся напряглась, увидев тень, выросшую за разбитой прозрачной дверью.
Сначала собаки услышали звук. Снаружи кто-то сопел, втягивая в себя воздух. Потом из-за двери показался черный кожаный нос. Дверь скрипнула, приоткрылась — и Счастливчик изумленно открыл пасть. Из щели на него смотрела знакомая буро-белая морда с круглыми удивленными глазами:
— Что… Эй, не нападайте! Это же я, Хромой!
Облегчение наступило так стремительно, что Счастливчик почувствовал, как расслабляются мышцы у стоявших рядом с ним собак. Прыгушка ворчливо выдохнула, а Луна быстро зажмурила глаза.
— Хромой? — Кусака угрожающе зарычала, и Счастливчик догадался, что она вспомнила о недавней стычке в лесу.
Хромой, повесив уши и голову, робко проковылял внутрь. Остановившись перед выстроившимися в цепь собаками, он упал на пол и задрожал всем телом.
— Пожалуйста, не вините меня! Я не имею никакого отношения к нападению Длиннолапых!