«Он мой босс. Картер не в моей лиге, даже если бы не был моим руководителем».
— Спасибо. Мне, э-э, лучше приступить к экскурсии.
Они снова присоединились к группе. Корнелиус уже исчез.
— Готова? — Винсер улыбнулся.
— Готова. Корнелиус не присоединится к нам?
— Нет, ему пора приступить к своим обязанностям, так что мы останемся вдвоем.
Бэт могла поклясться, что слышала, как Картер стисну зубы, но знала, что это было лишь ее воображение.
— Я очень благодарна за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы устроить мне экскурсию, мистер Винсер, — она улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит открытой и дружелюбной, а не хитрой.
— Мне тоже очень приятно, но, пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен.
* * *
Бэт увела Винсера прочь. Картер предпочитал думать именно в таком ключе, а не наоборот.
«Пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен…»
— Ну что ж, это было неожиданно. Винсер и его помощник прилипли ко мне, как арканианский клей, когда я приехала, — пробормотала Микала.
Неужели он скормил волку ягненка? То, что за Винсером не числились истории сексуальных домогательств, еще не означало, что он не мог предпринять попытки. Кибер-Управление описывало его как честного, но наивного, склонного к упрямым ошибкам, обаятельного, привлекательного и преданного своей работе. Картер не находил в этом человеке ничего обаятельного или привлекательного.
— Она сама вызвалась занять Винсера, — Картер стиснул зубы.
«Льстивый ублюдок».
— С ней все в порядке?
— Да, почему ты спросила об этом?
— На мгновение мне показалось, что она ничего не видела. Один раз со мной, потом с Корнелиусом.
«Значит, это было не мое воображение!»
— Думаю, она просто чувствовала себя не в своей тарелке и немного боялась тебя, — пробормотал Картер. Он надеялся, что так и было.
— Мне стыдно, что я приняла ее за Лизу, но они совершенно одинаковые.
— Ты так считаешь?
Микала выгнула брови.
— А ты нет?
Он пожал плечами.
— Однояйцевые близнецы действительно имеют общие физические черты, но я вижу больше различий, чем сходства, — Бэт была уникальным человеком. То, как она держалась, поправляла волосы, интонация в голосе, сдержанные улыбки. Застенчивая, если не считать инициативы, которую она проявила в отношении Бена. Что бы это значило?
— Ладно, ты прав, — в голосе Микалы звучал скептицизм. — Какое совпадение, что она пришла работать именно к тебе. Или ее отправила Лиза? Кстати, чем она сейчас занимается?
— Лиза умерла.
Микала судорожно втянула воздух.
— Умерла? Когда? Как?
— Почти пятнадцать лет назад. Несчастный случай на сафари.
— Я и не знала. Ты был в курсе?
Картер покачал головой.
— Нет, пока не встретил Бэт, — он вздохнул. — Есть какие-нибудь успехи с СП?
Микала поморщилась.
— Не такие, как я надеялась. Бенсон наверняка обладает шестым чувством, потому что всегда появляется в нужное время. Я не желаю порочить стремления этого мужчины. Он действительно хочет как лучше. И отстаивает свою позицию. Но его политика не направит нас в правильное русло. Я пыталась предложить послам проанализировать информацию, рассмотреть, что произошло в прошлом и куда приведет нынешняя политика в будущем, чтобы проголосовать соответственно, но это неудобно, когда Винсер стоит над душой, — Микала повела плечом. — Сомневаюсь, что сумею повлиять на достаточное количество голосов, чтобы изменить исход саммита, но если у меня получится обратить внимание людей на серьезность ситуации, то, возможно, к следующему или к еще одному за ним СП примет меры. Надеюсь, у нас хватит времени.
— Что ж, лучше раньше, чем позже, а до тех пор Кибер-Управление будет сдерживать Ламис-Одж, — пообещал Картер.
— Кажется невозможным, что одна крошечная планета сумеет завоевать целую Галактику. Сто лет назад люди Ламис-Одж жили в палатках в пустыне и верили в песчаных демонов. Теперь у них есть космические станции, истребители, лекарства и технологии, чтобы уничтожать соседей. Единственное, что осталось неизменным — их вера в песчаных демонов.
— Ивани, — он снова кивнул. — Кому еще наказывать их, если они не выполнят повеления Бога и не уничтожат неверующих в Галактике, то есть всех, кто не является обдибианцами?
Микала покачала головой.
— Как же они не видят, что все это нереально, что их первобытные предки создали мифологических существ для объяснения природных явлений, которых не понимали. Кто-нибудь когда-нибудь видел ивани?