Но никто не пугал его так, как она, не привлекал так, как она. Постоянно. Картер все же признал это. Он боролся со своими чувствами, отказываясь принять правду. Поначалу Картер пытался убедить себя, что ее сходство с Лизой пробудило в нем старые чувства, но на самом деле он не испытывал таких сильных эмоций к бывшей девушке. Целоваться с Бэт было неуместно, непрофессионально… и так хорошо.
Он схватил Бэт за запястья, но вместо того, чтобы оттолкнуть, стал ласкать ее нежную кожу большими пальцами. Она ахнула и прикусила его нижнюю губу. Это поразило Картера.
«Она целует меня в ответ».
Ну, конечно, целовала. Вот только она действовала искренне. Бэт целовала его так, словно желала, нуждалась в нем так же сильно, как он нуждался в ней. Его лихорадочно колотящееся сердце забилось еще сильнее. Картер отстранился и посмотрел ей в глаза. Ее веки дрогнули и открылись.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Зависит от обстоятельств, — пробормотала Бэт.
— От каких? — неуверенно уточнил Картер.
— Ты опять будешь кричать на меня?
Он едва успел начать. Ему хотелось встряхнуть ее. Запереть в одиночке и уволить. Целовать до тех пор, пока Бэт не пообещает больше никогда не пугать его, а потом затащить в постель…
— Буду. Но если ты все поняла…
— Я все поняла.
— Объяснись.
Она облизнула губы. И Картер едва сдержал стон.
— Выполнять свою работу и не выкидывать глупостей, — заявила она.
— Для начала пойдет, — он кивнул.
— Но есть кое-что, чего я все же не поняла.
— Что именно?
— Почему ты поцеловал меня? Ты никогда не намекал, что чувствуешь нечто большее.
Разве? Картер думал, что выдал себя уже десятки раз.
— Ты работаешь на меня. Мне не следовало целовать тебя. Это нарушение профессиональной этики.
— Только не порть все! — упрекнула она.
Несмотря на сожаление, он рассмеялся. Картера наполнила легкость, заставляя его почувствовать себя более свободным и молодым, чем когда-либо за последние годы. Ему было тридцать восемь лет, но беспокойство по поводу ухудшающейся ситуации в Галактике заставляло его чувствовать себя древним.
Один мудрый человек однажды сказал: «Будь той переменой, которую ты хочешь видеть в мире». Картер пошел по этому пути, основав Кибер-Управление, но это не гарантировало успех. То, что так много мужчин и женщин рисковали своими жизнями ради миссий, посрамляло Картера. Он просил невозможного, а они давали это… каждый раз. Картер потерял не так уж много киборгов, но все же потерял, ощущая каждую смерть как удар под дых.
Агенты и офицеры Айм-Сек понимали и принимали риски. Бэт не давала согласия, поэтому он должен был ее уволить. Позвонить в компанию по найму и найди ей работу в другом месте. В какой-нибудь безопасной фирме. Возможно, Бэт могла бы работать в информационно-поисковом центре.
Мысль, чтобы отослать Бэт, где он не сможет следить и видеть ее, была почти невыносимой. Картер был свидетелем стольких страданий, боли, разложения и разрушения. Она была его спасательным кругом к нормальной жизни и добру.
У других кибер-оперативников были жены… Брок, Марш Феллоуз, Кай Андрос… и еще несколько человек. Да и вообще Картер заглядывал слишком далеко в будущее.
Он вновь жадно поцеловал ее. Бэт прижалась к его телу, ее пыл был так же велик, как и его. Их зубы встретились, заставляя пару улыбнуться друг другу. Сколько маленьких интимных моментов он пропустил в своей жизни? Слишком много, чтобы сосчитать. Секс-боты на курорте удовольствий Дариус-4 облегчали нужду тела, но не заполняли эмоциональную пустоту. Картер прижал ее к своей груди, сдерживая свою кибер-силу, чтобы не раздавить Бэт. Он мог причинить ей боль во многих отношениях.
«Так много нужно сказать».
Он прервал поцелуй и прижался лбом к ее лбу, тяжело вздохнув.
— Ого. Звучит не очень хорошо, — легкомысленно заявила она, но Картер чувствовал, как сильно бьется ее сердце.
Он открыл глаза.
— Я должен… уволить тебя, — выдохнул он.
Ее пульс участился.
— Я больше не буду влезать, обещаю…
Картер отступил, чтобы собраться с мыслями.
— Дело не только в этом, — он провел обеими руками по волосам.
— В чем тогда? Где еще я оплошала?
— Я пытаюсь объяснить. Ты же работаешь на меня. Я твой босс.