— Формально я подчиняюсь Броку Манну.
— Обычно, да. Но в некоторых специальных проектах, таких как саммит, ты работаешь со мной. Если уж мы впутываемся…
— А мы впутываемся? — улыбка изогнула ее губы. Картер опять начал терять контроль над ситуацией. Если он вообще когда-нибудь имел этот контроль.
— Если мы продолжим… это… то тебе все равно придется подчиняться моим приказам.
— Рабочим приказам, — уточнила она.
— Да, рабочим приказам. Ты сможешь это сделать?
— Да, сэр, — ответила Бэт с улыбкой.
— Я серьезно.
— Как и я, — она обняла его за талию. — Ты выдумываешь проблемы там, где их нет.
— Моя работа заключается в том, чтобы предвидеть возможные проблемы.
Бэт вздернула подбородок. Свет в ее глазах немного померк.
— Значит, ты считаешь меня проблемой?
Да. Но не в том смысле, который она подразумевала.
— Это не то, что я имел в виду.
— Тогда о чем ты?
Черт, она была очень упряма.
— Ты многого обо мне не знаешь.
Он приобрел не только друзей и союзников, но также свирепых врагов, которые без колебаний причинят боль тому, кого он любит, чтобы отомстить. Кибер-Управление не вмешивалось, когда все шло хорошо, они оказывали содействие лишь в том случае, когда остальные усилия были безуспешны. Даже Айм-Сек таило в себе опасность. Да взять к примеру… центр на Луне. Общение с ним могло представлять угрозу для личной безопасности любого человека.
Картер находился между светом и тьмой, наполовину общественный деятель, наполовину призрак. Кибер-Управление, сердце и разум его миссий по защите Галактики, действовали под глубоким прикрытием. В его работе и жизни было очень мало того, чем он мог поделиться с партнером… даже с тем, кто работал на него.
Бэт склонила голову набок.
— Ну, так расскажи мне. Расскажи все.
Его физические модификации были засекречены. Как клон, продукт науки, Бэт могла нормально воспринять то, что Картер был киборгом, хотя он не мог быть в этом уверен. Несмотря на то, что Бэт была результатом биоинженерии, она все же на 100 процентов человек, в отличие от Картера. Он был наполовину человеком, наполовину компьютером, наполовину машиной. 55 процентов — человек, 45 — все остальное. Бэт заслуживала узнать, с кем — с чем — она связалась.
Связалась? Они всего лишь поцеловались один раз.
Ладно, несколько поцелуев, ослабляющих решимость. Картер должен был принимать решения, основанные на здравом суждении, а не на дружбе, симпатии, заботе или похоти. Ему говорили, что наверху после смерти очень одиноко. Но это не про Картера, ведь он разделил связь и дружбу со своими кибер-оперативниками. Тем не менее, как директор, он никогда не мог расслабиться и потерять бдительность, потому что если бы это произошло, то кто-то бы умер. Последствия каждого решения должны были быть взвешены и оценены. Если X был немного лучше Y, то Картер был обязан выбрать X, независимо от того, чувствовал ли он что-то к Y.
Итак, какова же была альтернатива? Повременить и продолжать жить так, будто ничего не случилось? Обычное дело? Ага, вполне правдоподобно. Ни человеческий, ни кибернетический мозг не позволят ему забыть, насколько приятно было ощущать Бэт в своих объятиях. Уволить ее? Он уже отверг эту идею. Дать волю своему желанию и посмотреть, что из этого получится, а потом все испортить, раскрыв секрет о своих кибернетических внедрениях? Ох, звучало как хорошая идея. Люди любили, когда им преподносили сюрпризы, вот только было бы уместно озвучить правду с самого начала.
Бэт заслуживала честности, но укоренившаяся сдержанность и политика Кибер-Управления сковывала его руки. Картер не мог нарушить конфиденциальность, которую требовал от своих киборгов. Им было запрещено раскрывать существование организации или данные об их собственной трансформации. Только те, у кого был совершенно секретный допуск и необходимость в этих знаниях, могли быть проинформированы. Секретность сохраняла жизни жертвам и спасших их агентов. Секретность была главным преимуществом против Ламани и его последователей-террористов.
Когда характер задания потребует, чтобы Бэт была проинформирована о Кибер-Управлении, тогда она все и узнает. Картер надеялся, что девушка простит ему это упущение. Надеялся, что она сможет принять его.
— Я расскажу все, что смогу, когда придет время, — ответил он на предложение Бэт. По крайней мере, основы. Картер никогда не станет обременять другого человека теми зверствами, свидетелем которых стал. — Пожалуйста, доверься мне.
Он просил о многом, не предлагая ничего взамен. Картер выяснил о ней все, а Бэт почти ничего не знала о нем. Не один агент Кибер-Управления покопался в ее прошлом. Бэт чувствовала бы себя оскорбленной, если бы узнала, как много в ее жизни было вскрыто и проанализировано.