Он снова обратился к ИИ и приказал репликатору приготовить еду.
— Любишь шоколад? — спросил он. Картер редко ел в квартире и почти никогда не заказывал десерт, поэтому репликатор был запрограммирован на короткий список.
Бэт улыбнулась.
— Ты спрашиваешь женщину, любит ли она шоколад?
«Два куска торта с шоколадным муссом», — проинструктировал он ИИ.
Оставался еще один вопрос, который они не до конца прояснили. Картер должен был убедиться, что Бэт все поняла.
— Я никогда раньше не связывался с женщиной, с которой работал, — он избегал этого из-за проблемной ситуации, с которой столкнулся сейчас. — С женщиной, которая работала на меня, — исправился он. Как Картер мог объяснить это так, чтобы не обидеть ее?
— Я поняла, — кивнула Бэт.
— Что ты поняла?
— Ты главный в Айм-Сек. Твое слово закон. Я не ожидала ничего другого.
— Ты можешь быть одновременно равной мне вне работы и подчиняться в стенах фирмы? Сможешь выполнять приказы?
— Конечно, смогу. Это же твоя компания. Я никогда не буду вмешиваться, — Бэт пристально посмотрела на него. — Но ведь ты не сильно беспокоишься по этому поводу, верно?
— Нет, но я чувствовал, что нужно еще раз все обсудить.
— Хорошо, — она расслабилась, откинувшись на спинку дивана. — Итак, мы можем немного поговорить о делах?
— Разве мы не этим занимаемся?
— Я имела в виду то, что произошло в центре на Луне.
Картер сжал губы. Он все еще не мог забыть, как Бэт упала и лежала без движений.
— Если хочешь…
— Какие мотивы у Корнелиуса? Действовал ли он самостоятельно или в этом были замешаны другие? Почему он собирался просто оглушить Микалу? Он же должен был понимать, что его поймают.
— Ты задаешь те же вопросы, что и я себе, — признался Картер. — Вскрытие даст некоторые ответы.
— Как думаешь, возможно, он сотрудничал с Ламани? — спросила она тихим голосом.
— Нет, — твердо заявил он. — Единственное, в чем мы уверены, — Корнелиус был терранцем. Ламани так ненавидит нас, что никогда не примет в качестве новобранцев.
Кибер-Управление пытались внедрить своих шпионов, притворяющихся сочувствующими. Они едва спасли свои жизни.
— Ну, это уже кое-что, я полагаю.
— Больше, чем кое-что, — улыбнулся Картер.
— По крайней мере, стрельба заставила Бенсона согласиться на более строгие стандарты безопасности, — заметила Бэт.
— Если он сдержит слово, — пробормотал он.
— Разве он когда-нибудь отступал?
— Нет, — согласился он. К его чести, Винсер держал свое слово. Картер часто не соглашался с решениями генерального секретаря, но не мог усомниться в честности этого мужчины. Просто ему не нравился Винсер. Бенсон проявил слишком большой интерес к Бэт.
«Ужин подан», — отправил ему сообщение домашний ИИ.
— Давай поедим, — предложил Картер, радуясь возможности отвлечься.
Висячая люстра отбрасывала теплый, приглушенный свет на столовую. Робот накрыл одно место во главе стола, а другое в миле от первого. Между ними могли бы рассесться двадцать человек. Им придется кричать, чтобы услышать друг друга, и вытягивать шеи, чтобы хоть что-то увидеть через возвышающуюся цвето-голограмму экзотических цветов, сосредоточенную под плавающими огнями.
Ему следовало бы дать более точные инструкции ИИ, но Картер никогда раньше не ужинал за своим обеденным столом. Он изменил настройки, сдвинув места ближе друг к другу.
— Садись, — он выдвинул для нее стул.
Бэт изумленно уставилась на него.
— К-как это получилось?
— О чем ты?
Она махнула рукой.
— Ты спросил, люблю ли я шоколад, а потом… вся эта еда.
Картер заказал цыпленка в сливочном соусе, жареную картошку фри, фасоль, марочное Пино Гриджио 2358 года и шоколадный торт с муссом, который домашний робот подаст позже. Картер так и не разобрался, что именно не поняла Бэт.
— Домашний ИИ произвел еду в репликаторе, — пояснил он.
— Но когда ты приказал ИИ сделать это? Я не видела, как ты проводишь пальцем по экрану, и не слышала, как ты отдаешь голосовые команды.
«Вот дерьмо».
Он все испортил. Картер был настолько сосредоточен на Бэт, что по привычке передал заказ на ужин по беспроводной связи. Он расправил и без того аккуратные салфетки.
— Я, э-э, заказал его заранее в ПиВи, — солгал Картер. — Один ИИ связался с другим ИИ, — на самом деле он даже близко не подходил к контрольному экрану ПиВи. Вспомнит ли она об этом? В тайных операциях все время лгали. Никто не мог притворяться так хорошо, как киборг, за исключением того, что Картеру было ненавистно обманывать Бэт.