Я пытаюсь вернуться к тестированию, но не могу избавиться от ощущения, что этот телефонный звонок как-то связан со всем, что со мной происходит. Если да, то как, черт возьми, этот человек раздобыл мой номер?
— Этот тест был жестоким, мистер Томпсон сказал, что ешь дерьмо, — жалуется Хлоя, когда мы сидим на моем диване и пьем заслуженную выпивку.
— Это было не так уж плохо, думаю, я справилась, — хотя большую часть времени я была в отключке. Неизвестный абонент действительно заморочил мне голову, и после теста у меня было еще два пропущенных звонка с неизвестного номера.
— Да, ну, говорит мисс Совершенство, которая занимается больше недели.
Я просто отвечаю сухим смешком, опустив взгляд на свой бокал.
Когда я села напротив нее, она заметила мешки у меня под глазами и озабоченное выражение лица.
— Ты в порядке? — спросила она обеспокоенным тоном. Глубоко вздохнув, я набралась смелости заговорить. — Хм, ну, последнюю неделю я спала не слишком хорошо. Я продолжаю просыпаться ночью со странным ощущением, что за мной наблюдают. Это как тяжесть у меня на груди, и я не могу избавиться от ощущения, что кто-то или что-то наблюдает за каждым моим движением. Я в растерянности и не знаю, что делать.
Как только я заканчиваю рассказывать Хлое подробности инцидента с кошкой, она смотрит на меня с озадаченным выражением лица. Ее глаза расширяются и остаются прикованными ко мне, как будто она пытается оценить силу моих эмоций. Я объясняю ей, как этот инцидент оказал на меня неизгладимое влияние и как я изо всех сил пыталась избавиться от жуткого чувства, которое преследовало меня с той самой ночи.
— Ты, наверное, все еще немного на взводе. Я бы тоже была на взводе, если бы жила совсем одна, и что-то подобное напугало меня до чертиков. Не придавай этому большого значения, но если станет слишком тяжело, ты всегда можешь остаться у нас на несколько ночей, — она пытается утешить меня.
Я киваю и слабо улыбаюсь ей.
— Итак, этот друг Адриана, который возвращается, очевидно, он провел шесть месяцев в каком-то учреждении, прежде чем решил вернуться.
— Боже, почему? — хмурюсь от слов Хлои.
— Я не уверена, - ответила она, пожав плечами. — Но я помню, что в детстве он был настоящим бунтарем, всегда переходил границы и доставлял неприятности. Родители часто отсылали его куда-нибудь.
Это печально. Бедняга.
— Похоже, у парня куча проблем, - говорю я, чувствуя вкус последних капель бурбона на губах.
Да, я знаю. Бурбон - джентльменский напиток. Но давай, мне нравится вкус. Подай на меня в суд.
— Проблемы или нет, он потрясающе красив. Ходячий красный флаг — но я все равно позволю ему разрушить мою жизнь, — заявляет она, закатывая глаза, как будто собирается кончить или что-то в этом роде.
— Ладно, у тебя проблемы, - говорю я ей, качая головой.
Как только Хлоя начинает издавать стонущие звуки, она получает сообщение от своей мамы.
Спасена звонком. Спасибо, миссис Уитлок.
— Черт! Сегодня ужин в честь дня рождения моего брата, и, конечно, я совершенно забыла. Мне нужно идти, Стар, но ты можешь пойти со мной, - сказала она, глядя на меня щенячьими глазами.
— Как бы заманчиво это ни звучало, мне придется вежливо отказаться, - отвечаю я со смешком.
Родители Хлои в разводе, и всегда очень неловко, когда они находятся в одной комнате. Итак, это "нет" с моей стороны. Застонав, она схватила свою сумку и перекинула ее через плечо.
— Ладно, твоя потеря — но увидимся позже вечером, и после твоей смены — время вечеринки, сучка, — я проводила ее до двери, и мы попрощались. Как только я открыла дверь, моя мать стояла там, собираясь постучать.
Как весело. Дорогая мама здесь.
— Как долго ты планировала скрывать это от нас? - немедленно начинает моя мать, в то время как Хлоя поднимает большой палец вверх, одними губами произнося "удачи".
О Боже, вот и все.
— Здравствуй, мама, как твои дела? Я в порядке, спасибо, что спросила, — язвительно отвечаю ей и возвращаюсь на кухню за еще одним стаканом бурбона.
Мне это понадобится.
С преувеличенным вздохом моя мама продолжает: — Мне пришлось узнать, что ты не учишься на юридическом факультете, а изучаешь какую-то криминальную чушь и что ты уедешь из Чикаго, когда закончишь учебу.
— Криминологическая чушь, мать твоя, которую я изучаю, - это криминология. И где, черт возьми, ты вообще это услышала?
— Твоя сестра рассказала нам, — она отвечает, глядя на меня, пока я наливаю еще выпить.
Конечно, моя соплячка сестра рассказала им. Сука.
— Знаешь, мам, меня больше не волнует, что вы с папой думаете обо мне. Я не марионетка, которой ты можешь управлять. Мне почти 24, черт возьми, а не ребенок. Я больше не позволю тебе или папе планировать мое будущее за меня, и если тебе это не нравится, ты знаешь, где дверь, — у меня больше нет сил на это дерьмо.
Моя мать привыкла поступать по-своему, но я больше не собираюсь этого терпеть, и если бы взгляды могли убивать, я бы наверняка была мертва от того, как она смотрит на меня.
- Твое разочарование не перестает меня удивлять, Старлет.
После нашего спора она покачала головой, одарив меня убийственным взглядом, от которого у меня упало сердце. Она повернулась и поспешно вышла из квартиры, хлопнув за собой дверью с громким стуком, который эхом разнесся по дому. Я тяжело вздохнула, чувствуя, как мной овладевает тяжесть разочарования. Я сделала глоток бурбона, пытаясь успокоить нервы, и подошла к окну. Я смотрела, как серебристый БМВ моей мамы отъехал и исчез за углом.
На протяжении всей моей жизни моя мать никогда не проявляла ко мне никакой привязанности, и я не могла понять причину этого. У моей сестры и нашей матери особая связь, которой у нас никогда не было как у матери и дочери. Что бы я ни делала, это, казалось, никогда не соответствовало ее стандартам. Ее тирада до сих пор отдается эхом в моих ушах.
Когда я поворачиваюсь, чтобы направиться на кухню, я чувствую, как ко мне подкрадывается жуткое чувство. Мои глаза замечают темную фигуру, стоящую на противоположной стороне дороги. Фигура, кажется, пристально смотрит на меня, заставляя мое сердце колотиться от страха. Пока я стою там, застыв, пытаясь осмыслить происходящее, я чувствую, как весь румянец отхлынул от моего лица. Мир вокруг меня, кажется, исчезает, и все, на чем я могу сосредоточиться, - это фигура на другой стороне дороги, наблюдающая за каждым моим движением.