Я вздрагиваю, когда рука Николая скользит к моей талии, притягивая меня к себе. Смысл ясен — я принадлежу ему. Взгляды его братьев скользят по мне с разной степенью интереса.
Льдисто-голубые глаза Дмитрия изучают каждую деталь моей внешности, каталогизируя слабые и сильные стороны, как будто я приобретение для бизнеса. Его идеальная улыбка никогда не сходит с лица. — Добро пожаловать в нашу семью, мисс Хенли. Финансовые показатели вашей галереи завораживают.
— Держись подальше от моих книг, — рявкаю я, прежде чем успеваю себя остановить.
Он удивленно приподнимает бровь. — Дерзкая. Неудивительно, что Николай заинтересовался.
Алексей едва поднимает взгляд от своего планшета. — Твоя система безопасности — мусор. Я уже модернизировал ее. Не за что. — Его пальцы порхают по экрану. — Кроме того, твой ассистент снимал деньги с мелких операций. Это тоже исправил.
— Что? Сара не стала бы...
— Триста долларов в прошлом месяце. — Он показывает мне экран, заполненный сложными данными. — Хочешь доказательства?
Эрик молчит, становясь между нами и дверью. Его тактическая оценка пространства напоминает мне солдата, зачищающего комнату. Когда его темные глаза встречаются с моими, я вижу узнавание — он знает, что я тренировалась.
— Мои братья позаботятся о том, чтобы подобное больше не повторилось, — грохочет голос Николая рядом со мной. — Галерея сейчас находится под охраной Ивановых.
Тяжесть этих слов давит на меня. Все, что я построила, моя бережная независимость, уходит у меня из-под ног. Эти четверо опасных мужчин ворвались в мою жизнь, и я знаю, что ничто и никогда не будет прежним.
— Мне не нужно...
— Нужно. — Пальцы Николая впиваются в мое бедро. — Дважды за неделю, София. Или ты забыла первую попытку?
Мои щеки горят при воспоминании о том, как я отбивалась от тех головорезов. — Может быть, они идут только из-за тебя. Ты об этом подумал?
В его смехе нет ни капли юмора. — Без меня ты была бы на грани банкротства или чего похуже. — Он поворачивает меня лицом к себе, его серо-стальные глаза впиваются в мои. — Эти требования «защиты» обескровили бы тебя за несколько месяцев. Я видел, как они действуют — они нацелены на успешных женщин, выжимают из них все, пока ничего не останется.
Правдивость его слов поражает — плата за защиту, которую они потребовали, съела бы мои резервные фонды за несколько недель.
— Я бы справилась с этим, — шепчу я, но ложь горькая на вкус.
— Правда? — Его большой палец проводит по линии моего подбородка. — Скажи мне, каков был твой план, когда они удвоили свои требования? Когда они решили начать угрожать твоим сотрудникам? Когда они начали «случайно» портить ценные предметы?
Каждый сценарий — это удар ножом в грудь. Я была наивна, думая, что смогу справиться с этим в одиночку. Прикидывая в уме цифры, я знаю, что он прав — я бы потеряла все.
— Прекрасно. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Ты прав. Но это не значит, что мне нравится то, что происходит.
— Комфорт — это не то, к чему я стремлюсь, малышка. — Его пальцы дергают меня за волосы, заставляя задыхаться. — Безопасность — вот что важно. Остальное придет со временем.
Я сосредотачиваюсь на разговоре братьев, но их слова сливаются воедино, когда реальность рушится. Дмитрий рассказывает что-то о финансовых проблемах, в то время как Алексей упоминает кибервойну. Даже Эрик вносит свой вклад, предлагая тактические решения в сжатых предложениях.
Мой разум зациклен только на одном — как я оказалась в постели с русской мафией. Образно говоря. Хотя то, как рука Николая продолжает поглаживать мою поясницу, тоже может быть буквальным.
Что подумали бы мои приемные родители? Они вырастили меня лучше этого. Построить что-то законное и красивое с галереей. Я стою здесь, пока четверо опасных мужчин замышляют месть обычным головорезам.
Худшая часть? Меня это не волнует настолько, чтобы остановить.
Одеколон Николая обволакивает меня, как наркотик, затуманивая разум. Его прикосновение прожигает мое платье, отмечая меня как свою собственность. Я должна бежать, звонить в полицию или делать что угодно, только не прижиматься к его теплу.
— Это неправильно, — шепчу я, но моим словам не хватает убежденности.
Я жажду его собственнических прикосновений, даже когда мой разум кричит об опасности. Сталь, скрывающаяся за его изысканной внешностью, должна пугать меня. Вместо этого у меня болит в тех местах, где не должно.
Я наблюдаю за жестикуляцией его рук, когда он отдает приказы, представляя, как эти же пальцы позже исследуют мое тело. Даже наличие довольно хорошего представления о том, что сделали эти руки — на что они способны, — не уменьшает моего желания.