— Дай угадаю, — она указывает на Эрика. — Ты тихоня, который, наверное, знает пятнадцать способов убить человека ножом для масла.
Губы Эрика кривятся. — Вообще-то, двадцать три.
— Она мне нравится, — заявляет Алексей, откидываясь на спинку стула. — Мы можем оставить ее?
— Она не бездомный щенок, — рычу я, притягивая Софию ближе к себе.
— Нет, это не так, — соглашается она, но в ее голосе слышится веселье. — Меня гораздо труднее приручить.
Дмитрий давится своим напитком, а Алексей воет от смеха. Даже Эрик по-настоящему улыбается.
— Видишь? Идеально для семьи, — говорит Алексей между смешками. — Любой, кто может заставить Николая так извиваться, заслуживает места за столом.
Я собираюсь возразить, когда София сжимает мою руку. — Я думаю, это самое приятное, что кто-то когда-либо говорил обо мне, заставляя мужчину чувствовать себя неловко.
Я провожу Софию к ее месту и сажусь рядом с ней во главе стола. Мои братья рассаживаются вокруг нас, пока официанты разносят первое блюдо.
— Итак, Дмитрий, — София слегка наклоняется вперед, — Николай упомянул, что ты занимаешься законной коммерческой деятельностью. Что привлекло тебя в финансах?
Моя рука сжимает ее бедро под столом, когда Дмитрий начинает тщательно отредактированную версию своих гарвардских лет. Ее мышцы на мгновение напрягаются от моего прикосновения, прежде чем расслабиться.
— И, Эрик, — она поворачивается к моему самому тихому брату, — те медицинские книги в библиотеке, они твои?
Брови Эрика слегка приподнимаются. Большинство людей не замечают подобных деталей. — Да. Полевая медицина из моих военных дней.
— Военный? — Она делает глоток вина. — Какое подразделение?
— Спецназ, — коротко отвечает он, но я улавливаю намек на одобрение в его тоне.
Мой большой палец рисует круги на ее бедре, когда Алексей подскакивает. — Спроси меня о чем-нибудь интересном. Эти двое скучные.
София смеется, и этот звук заставляет мою хватку собственнически сжаться. — Хорошо. Какую самую впечатляющую систему ты когда-либо взламывал?
— Вот это хороший вопрос, — усмехается Алексей, приступая к изложению исправленной версии своих эксплойтов MIT.
Я наблюдаю, как она с удивительным мастерством управляет моими братьями, вызывая редкие улыбки Эрика и управляя хаосом Алексея, подражая острому уму Дмитрия. Время от времени ее рука накрывает мою под столом, пальцы переплетаются, когда она внимательно слушает их истории.
— Вы вместе создали нечто замечательное, — замечает она во время паузы в разговоре, оглядываясь на моих братьев. — То, как вы все дополняете сильные стороны друг друга.
— Это построил Николай, — тихо поправляет Эрик. — Мы просто последовали его примеру.
— Не позволяй ему одурачить себя, — добавляет Дмитрий. — Он всегда был стратегом.
Я сжимаю ее бедро, предупреждая, когда Алексей открывает рот, вероятно, чтобы поделиться чем-то неподобающим. Но София просто улыбается, поворачиваясь, чтобы поймать мой взгляд взглядом, от которого у меня закипает кровь.
— Я начинаю понимать это в нем, — тихо говорит она.
Я наблюдаю за Софией за обеденным столом, и что-то незнакомое сжимается у меня в груди, когда она вызывает еще одну редкую улыбку Эрика. То, как она обращается с моими братьями, так осторожно, но уверенно, резко, но тепло, и это пробуждает чувства, которые я десятилетиями отрицал.
Когда она замечает, что Алексей пытается уклониться от вопроса о своих днях в Массачусетском технологическом институте, ее глаза искрятся умом. Она не давит, но ее легкий наклон головы говорит мне, что она собрала воедино больше, чем показывает. Умная девочка.
— То, как вы все защищаете друг друга, — тихо говорит она, ее пальцы все еще переплетены с моими под столом. — Это прекрасно.
Это слово застает меня врасплох. Прекрасный — это не то, что ассоциируется с братьями Ивановыми. Опасный, да. Могущественный, безусловно. Но ее искренняя оценка нашей связи поражает больше, чем ожидалось.
Я наблюдаю, как Алексей откидывается на спинку стула, в его глазах появляется тот знакомый озорной блеск, который обычно предшествует неприятностям.
— Знаешь, — говорит он, взбалтывая виски, — на днях я взломал личные файлы Николая. Нашел одну интересную папку с надписью «Наблюдение за галереей». Никогда не видел, чтобы наш старший брат был так... скрупулезен в своих исследованиях.
София застывает рядом со мной, но прежде чем я успеваю заставить его замолчать, Алексей продолжает.