Я закрываю книгу, не в силах сосредоточиться. Через окно я наблюдаю за охранниками, патрулирующими территорию внизу. Их движения точны и профессиональны, как у команды охраны Николая. Все в этом месте говорит о силе, но я чувствую себя потерянной в этом мире без него.
Я поднимаю взгляд от книги, когда дверь библиотеки со скрипом открывается. Входит мужчина в дорогом итальянском костюме, идеально сидящем на его высокой фигуре. У меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь с его глазами — того же зелено-золотого оттенка, что и у меня. Его седые волосы аккуратно уложены, но глубокие морщины вокруг рта и глаз говорят о недавнем напряжении.
Он застыл в дверном проеме, пристально глядя на меня, отчего у меня по коже бегут мурашки. Тишина затягивается, тяжелая от невысказанных слов. Его руки, вцепившиеся в дверной косяк, слегка дрожат, и я замечаю золотой перстень с печаткой на его правой руке.
Что-то в его затравленном выражении лица трогает мое сердце. Поднимаясь со стула, я разглаживаю юбку и делаю неуверенный шаг вперед.
— Привет, — говорю я тихо, мой голос едва громче шепота. — Я София.
Мышца на его челюсти подергивается, когда он изучает мое лицо, словно запоминая каждую деталь или выискивая что-то — или кого-то — в моих чертах.
Я жду, мое сердце колотится о ребра. Это он? Мой отец? Мужчина, состояние которого, по словам Марио, ухудшается? Вопросы застревают у меня в горле, но я сдерживаю их, давая ему время обрести дар речи.
Мужчина делает еще один шаг в библиотеку, его руки опускаются по швам. — Антонио, — тихо произносит он с сильным акцентом. — Mi dispiace2... Мне очень жаль. — Он быстро переходит на итальянский, слова льются как музыка, которую я не понимаю.
Я хмурю брови. — Я не говорю по-итальянски.
Еще одна слеза скатывается по его обветренной щеке, когда он пересекает разделяющее нас пространство. Он нерешительно разводит руки, как будто боится, что я исчезну, если он будет двигаться слишком быстро. Его аромат — насыщенный аромат кофе и табака — окутывает меня, когда его руки прижимают меня к его груди.
Сначала я напрягаюсь, не зная, как реагировать на этого незнакомца, моего отца. Его плечи дрожат, когда он обнимает меня, и я чувствую, как его слезы увлажняют мои волосы. Что-то глубоко внутри меня сдвигается, какая-то деталь встает на место, о которой я и не подозревала.
Мои глаза горят, когда я медленно поднимаю руки, чтобы обнять его в ответ. Он снова бормочет что-то по-итальянски, покрывая поцелуями мою макушку между словами, которых я не понимаю. Его хватка усиливается, в отчаянии, как будто он пытается наверстать двадцать лет упущенных объятий в этот единственный момент.
Слезы текут по моим щекам, когда Антонио обнимает меня. Плотина внутри меня рушится, высвобождая годы одиночества и потерь. С тех пор как я потеряла своих приемных родителей, я несла бремя полного одиночества в этом мире. Не осталось семьи, которую я могла бы назвать своей, не к кому обратиться в беде.
Его руки — незнакомые, но каким-то образом знакомые — сжимаются вокруг меня, когда годы потерь и растерянности наконец вырываются на свободу в душераздирающих рыданиях. Дорогая ткань его костюма становится влажной под моей щекой, но ему, кажется, все равно.
— Все в порядке, piccola, — шепчет он, переходя на английский. — Теперь я здесь. Пока я жив, ты никогда больше не будешь одна.
Моя грудь сжимается от его слов. Я отстраняюсь, вытирая глаза, чтобы взглянуть на него. — Это ненадолго, не так ли?
Боль, промелькнувшая на его лице, подтверждает мои опасения. Его руки обхватывают мое лицо, большими пальцами смахивая свежие слезы. Его зелено-золотые глаза — мои глаза — блестят от его собственных непролитых слез.
— Я должен был найти тебя раньше, — говорит он хриплым от эмоций голосом. — Все эти годы я держался подальше от страха того, что Люсия могла с тобой сделать... Мне так жаль, София.
Я наклоняюсь навстречу его прикосновениям, позволяя себе почувствовать связь, которой так долго жаждала. Дыра в моем сердце, которую не смог заполнить даже Николай, начинает заживать, хотя она и разбивается заново, зная, что наше время вместе будет коротким.
Я делаю глубокий вдох, отстраняясь от объятий Антонио. — Марио рассказал мне о плане. О том, чтобы найти мне «подходящего» итальянского мужа, который обеспечил бы будущее нашей семьи.
Выражение лица Антонио меняется, тень набегает на его черты.
— Это то, чего ты хочешь для меня? Брак по расчету, как у тебя с Люсией? — Мой голос срывается. — Та самая женщина, из-за которой, насколько я понимаю, мы и расстались в первую очередь?