Мои руки дрожат, когда я раскладываю бумаги по столу. Этого не может быть. Зачем им лгать о его здоровье? Зачем тащить меня сюда под ложным предлогом?
Звук шагов в коридоре заставляет меня замереть. Я быстро собираю папки, засовываю их обратно в ящик стола, а затем быстро поднимаюсь с офисного кресла и направляюсь к двери.
Мне нужны ответы.
Иду по мраморному коридору к обычному утреннему месту отца в оранжерее, и в моей голове роятся вопросы. Каждый шаг отдается эхом от каменного пола, пока я ищу его, полная решимости понять, зачем меня сюда привезли.
Двери оранжереи открыты, солнечный свет струится сквозь стеклянный потолок на пустые стулья. Его нигде нет. Я оборачиваюсь, проверяя другие его пристанища — библиотеку, террасу в саду, его личный кабинет.
Где он? Мое сердце бьется быстрее, когда я иду по вилле. Я должна смотреть ему в глаза, когда спрашиваю об этой лжи. Мне нужно знать, в какую игру они играют со мной.
Через французские двери, ведущие на террасу в саду, я замечаю отца и Марио, курящих сигары, их голоса доносятся через открытое окно наверху. Я прижимаюсь к стене, прячась за плотной занавеской.
— Она неплохо устроилась, — говорит отец, глубоко затягиваясь сигарой. Его движения плавные и энергичные — совсем не похоже на то, что человек борется с серьезной болезнью. И вообще, кто будет курить, пока лечится от рака?
Смех Марио эхом разносится по террасе. — Кризис со здоровьем сработал идеально. Она слишком озабочена твоим благополучием, чтобы подвергать вещи слишком глубокому сомнению.
У меня кровь стынет в жилах. Медицинские файлы, которые я нашла, в конце концов, не были ошибочными.
— Я чувствую себя виноватым, прибегая к таким манипуляциям, — признается отец, — но она нужна нам здесь. Галерея сделала ее мягкой. Ей нужно принять свое истинное наследие и научиться нашим обычаям.
— Это было необходимо, — говорит Марио. — Иначе она бы не пришла. Ты видел, как она себя ведет. Это у нее в крови.
— Верно. — Стул отца скрипит по камню. — Теперь, когда она здесь, мы можем отвести ее на ее законное место. Империи Кастеллано нужен сильный наследник.
— Она идеально подходит для этого, — соглашается Марио. — Весь этот огонь скрывающийся за этой безупречной внешностью. Как только она примет себя такой, какая она есть на самом деле...
Я прикусываю губу до крови, борясь с желанием закричать. Каждое произносимое ими слово вырывает еще одну частичку того, что я считала реальным. Болезнь, срочность, эмоциональные манипуляции — все это было тщательно спланировано, чтобы привести меня сюда.
Мои пальцы сжимаются в кулаки, пока продолжается их разговор, каждое случайное признание убеждает меня в том, насколько основательно меня обманули. Не только сейчас, но, очевидно, их махинации сформировали всю мою жизнь.
Я осторожно выбираюсь из своего укрытия, стараясь не издавать ни звука. Мне нужно время подумать, составить план. Возможно, они спланировали весь этот сценарий, но они не знают, что я раскрыла их обман.
Я, спотыкаясь, возвращаюсь в свою комнату, мое зрение затуманено непролитыми слезами. Плюшевый ковер заглушает мои шаги, когда я опускаюсь на кровать, обхватывая себя руками.
Они играли со мной. Как на идеально настроенной скрипке, они затронули каждую эмоциональную струну. Потерянная дочь воссоединилась со своим умирающим отцом — какое мастерское исполнение. Я почти смеюсь над тем, как легко я на это купилась.
Мои пальцы впиваются в руки, когда я вспоминаю беспокойство в глазах Антонио, когда мы впервые встретились. То, как дрожала его рука, когда он коснулся моей щеки. Все рассчитано. Все ложь.
Худшая часть? На краткий, сияющий миг я почувствовала себя полноценной. Обретение моего биологического отца и понимание того, откуда я родом, заполнили пустоту, которую я носила с детства. Теперь эта целостность разрушается, оставляя неровные края, которые врезаются глубже, чем раньше.
Я прижимаю ладонь к груди, пытаясь унять боль. Как они смеют? Как они смеют использовать нечто столь святое — любовь дочери к отцу, которого она никогда не знала, — и превращать это в инструмент манипулирования?
Медицинские файлы мелькают у меня в голове. Каждая нетронутая страница высмеивает мою доверчивость. Я была готова поддержать его во время болезни, узнать о нашей семье, пока у нас оставалось время. Вместо этого я точно знаю, из какой семьи я происхожу.
Семья, которая лжет. Которая манипулирует. Они не видят ничего плохого в эксплуатации эмоций своей крови для достижения своих целей.