У меня сжимается горло, когда я вспоминаю слова Марио. — Галерея сделала ее мягкой. — Как будто дело моей жизни, все, что я построила, ничего не значит по сравнению с их грандиозными планами на мой счет.
Затем приходит гнев, горячий и очищающий. Он выжигает слезы, оставляя после себя ясность. Может, я и Кастеллано по крови, но они показали мне, кто они на самом деле. И я отказываюсь позволять их манипуляциям определять меня.
Глава 34
НИКОЛАЙ
Я прислоняюсь к оконной раме, наблюдая за грациозными движениями Софии во дворе. Ее шелковое платье ловит лучи послеполуденного солнца, но едва заметная перемена в ее осанке привлекает мое внимание. Теплая улыбка, которой она одаривает Антонио, не достигает ее глаз.
Моя малышка изменилась. Раскрытие обмана ее отца что-то пробудило в ней — что-то опасное и прекрасное. Там, где раньше она открыто выражала свои эмоции, теперь она движется с рассчитанной точностью, каждый жест выверен и контролируется.
— Добрый вечер, папа, — говорит она сладким, как мед, голосом. Слишком сладким.
Я прижимаю ладонь к прохладному стеклу, отслеживая ее продвижение. Без моей обычной сети камер и наблюдения я вынужден полагаться на эти украденные моменты наблюдения. Это все равно что наблюдать за бабочкой, выходящей из куколки, — завораживающе и немного нервирующе.
Она останавливается у фонтана, проводя пальцами по воде. Жест кажется небрежным, но я понимаю, что это — момент собраться с силами, чтобы усовершенствовать свою маску, прежде чем продолжить представление.
Антонио этого не замечает. Он слишком рад возвращению дочери, чтобы увидеть хищника, появляющегося под ее полированной поверхностью. Но я вижу это. То, как она тщательно позиционирует себя, всегда сохраняя оптимальную дистанцию. Рассчитанное время ее ответов. Небольшая пауза перед каждым смехом.
Моя София учится охотиться.
Гордость и желание захлестывают меня, когда я наблюдаю, как она умело манипулирует разговором, ведя Антонио именно туда, куда она хочет, чтобы он пошел. Она великолепна в своей эволюции и полностью моя.
Тень улыбки касается моих губ, когда она поднимает взгляд на мое окно. Наши взгляды на мгновение встречаются, и в этот момент ее маска спадает. Неприкрытые эмоции в ее взгляде бросают жар в мои вены. Может, она и играет роль, но она все еще моя София.
Я спускаюсь по богато украшенной лестнице, поправляя манжеты, когда из столовой доносится аромат свежего хлеба и зелени. Шеф-повар Кастеллано соперничает с моим, хотя я бы никогда в этом не признался.
София сидит за длинным столом — видение в темно-бордовом шелке, от которого у меня так и чешутся пальцы прикоснуться к ней. Ее осанка идеальна, плечи расправлены, подбородок приподнят — каждый дюйм аристократки, которой она была рождена.
— Лечение твоего отца сегодня прошло хорошо? — Я стараюсь говорить небрежным тоном, когда сажусь рядом с ней.
Ее пальцы скользят к горлу, этот бессознательный признак я наблюдал бесчисленное количество раз по каналам наблюдения. Этот жест означает, что она собирается солгать.
— Да, врачи вполне довольны его прогрессом. — Ее голос ровный, улыбка четкая. — Они скорректировали его график приема лекарств, который, кажется, помогает.
Я делаю медленный глоток вина, наслаждаясь его сложностью и мастерским исполнением. Две недели назад она покраснела бы под моим пристальным взглядом, ее эмоции сквозили в каждом слове. Теперь она встречает мой взгляд с привычной непринужденностью.
— Рад это слышать. — Я кладу руку на ее бедро под столом, чувствуя, как слегка напрягаются мышцы под шелком. — Ты, должно быть, испытываешь облегчение.
— Вообще-то, устала. — Она подносит салфетку к губам. — Если позволишь, я должна сегодня пораньше лечь спать.
Когда она встает, ее взгляд устремляется на Марио — долю секунды, но этого достаточно. Старик ничего не замечает, слишком занятый своими макаронами, чтобы заметить, в какую хищницу превратилась его внучка.
Я смотрю, как она уходит, вспоминая медицинские заключения, которые Алексей получила вчера.
Я смотрю, как София исчезает наверху по широкой лестнице, ее бордовое шелковое платье шуршит по мрамору. Знание тяжелым грузом лежит у меня в груди — нетронутые медицинские записи Антонио, инсценированные визиты в больницу, сложная паутина лжи, которую они сплели, чтобы привести ее сюда.
Но есть что-то в точном наклоне ее плеч, в аккуратной постановке каждого шага. Моя София изменилась за последние недели. Владелица галереи, которая не скрывала своего сердца, превратилась в нечто гораздо более опасное.