Руки Николая скользят по моей талии, его крепкая грудь прижимается к моей спине. Его присутствие удерживает меня и не дает ярости полностью поглотить меня. — Давай покажем им, что именно означает это наследие, малышка. — Его мрачный смешок резонирует во мне, соответствуя темноте в моей груди.
Я наклоняюсь к нему, изучая фотографии, разложенные перед нами. — Они не ожидали, что у меня будут собственные ресурсы. Чтобы иметь возможность дать отпор. — Мой палец касается фотографии, на которой Антонио встречается с известными подделывателями произведений искусства. — Они думали, что я буду беспомощной и мной легко управлять.
— Роковая ошибка. — Губы Николая касаются моего уха. — Ты совсем не беспомощна.
Мы часами разрабатываем стратегию, наши умы работают идеально синхронно. Он предлагает точки зрения, которые я не рассматривала, в то время как я указываю на уязвимые места в империи Кастеллано, которые мог заметить только человек, обладающий инсайдерскими знаниями.
Но мы оба знаем, что конфронтация с Антонио должна быть только моей. Это моя битва. Николай понимает и без моих слов, предлагает поддержку, не пытаясь взять контроль в свои руки.
— Я уничтожу все, что ему дорого, — бормочу я, раскладывая улики аккуратными кучками. — Не насилием, потому что это слишком быстро, слишком легко. Я хочу, чтобы он наблюдал, как все рушится, кусочек за кусочком.
Руки Николая сжимаются вокруг меня. — Это моя девочка.
Я нахожу отца в его кабинете, солнечный свет льется сквозь высокие окна. Никаких признаков болезни, которую он так убедительно изображает. Мое сердце болит, даже когда гнев разливается по моим венам. — Кажется, твое лечение работает хорошо, — говорю я, позволяя льду закрадываться в мой голос. Он замирает, ручка зависает над бумагами. Между нами повисает молчание, когда в его глазах появляется понимание. Я думаю о Николае, ожидающем в нашем номере, который предоставил мне пространство на этот момент, убедившись, что камеры слежения фиксируют все — на этот раз не для наблюдения, а для защиты.
— София... — Антонио откладывает ручку, самообладание на мгновение дает трещину, прежде чем его маска возвращается на место. — Я могу объяснить.
— Серьезно? — Я подхожу к его столу. — Объяснишь, для чего ты симулируешь болезнь, чтобы манипулировать своей дочерью? Ту, кого, по твоим словам, ты так сильно любишь?
Он встает, разводя руками. — Все, что я делал, было для того, чтобы защитить тебя...
— Нет. — Я хлопаю ладонью по его столу. — Все, что ты делал, было для того, чтобы контролировать меня. Заставить меня жить такой жизнью. — Я провожу рукой по его нетронутым бумагам, разбрасывая их. — Ты думал, я не узнаю? Просто буду изображать послушную дочь, пока ты будешь дергать меня за ниточки?
— Твое место здесь, — настаивает он, но его голос дрожит. — С семьей.
— Семья не лжет. — Я наклоняюсь вперед, встречаясь с этими глазами, так похожими на мои собственные. — Семья не разрабатывает сложных схем, чтобы заманить своих детей в ловушку. Но с другой стороны, ты уже однажды бросил меня, не так ли?
Краска отливает от его лица. — Это было по-другому...
— Правда? — Я выпрямляюсь, разглаживая юбку. — Или это была просто еще одна манипуляция? Еще один шахматный ход в твоей великой игре?
Я наблюдаю за лицом Антонио, ища хоть какие-то признаки раскаяния. Их нет. Вместо этого в его глазах светится нечто такое, от чего у меня скручивает живот, — удовлетворение.
— Ты должна понять, София. Нам нужно было знать, способна ли ты руководить. — Он с отработанной точностью поправляет бумаги на своем столе. — Уловка с болезнью, инсценированные угрозы. Все тщательно организованные тесты.
— Тесты? — Мой голос звучит так резко, что им можно резать стекло. — Ты превратил мою жизнь в эксперимент?
— Оценка. — Он поднимает взгляд, эти знакомые зелено-золотистые глаза — мои глаза — сияют безошибочной гордостью. — И ты блестяще справилась. Как ты справилась с ситуацией в галерее, как быстро ты приспособилась к правде о нашем семейном бизнесе...
— Прекрати. — Я поднимаю руку, к горлу подступает желчь. — Просто прекрати. Это не какая-то корпоративная программа обучения. Это жизни реальных людей, которыми ты играл. Моя жизнь.
— Именно. — Антонио встает, разводя руками. — И ты доказала, что более чем справляешься с этой задачей. То, как ты перехитрила Люсию и легко интегрировалась с Ивановыми...