Я провожаю взглядом Софию, пересекающую двор внизу, отмечая, как она движется с новообретенной уверенностью. — Скоро. Осталось уладить последнее дело.
Я практически слышу, как Эрик хмурится. — Кастеллано?
Я мрачно улыбаюсь. — Они пытались играть в кукловодов. Теперь они узнают, что происходит, когда ты пытаешься манипулировать мастером манипуляций и его королевой.
Внизу София останавливается, чтобы рассмотреть статую, ее пальцы скользят по мрамору. Даже отсюда я вижу расчет в ее движениях, то, как она учитывает каждую деталь. Она приняла свою истинную природу, став более опасной, чем Антонио когда-либо мог себе представить.
— Отгрузка в док задерживается, — продолжает Эрик. — Дмитрий предполагает...
— Скажи ему, пусть разбирается с этим. Я доверяю его суждению. — Мое внимание остается прикованным к Софии, пока она разговаривает с охранником, ее поза излучает спокойный приказ. Гордость переполняет мою грудь. Она превратилась из владелицы галереи, которая привлекла мое внимание, в человека, который заставляет даже закаленных солдат выпрямлять спину.
— Ты изменился, — замечает Эрик. — Она изменила тебя.
— Она не изменила меня. — Я смотрю, как София исчезает за входом на виллу. — Она завершила меня.
На линии на мгновение воцаряется тишина. — Люди задают вопросы. О ее истинной роли.
— Пусть спрашивают. — Я поправляю запонки, платина блестит на свету. — Они скоро поймут.
Я заканчиваю разговор и обращаюсь к документам, разбросанным по моему столу. Каждая улика была тщательно собрана, каждая ниточка обмана теперь разоблачена. Я поднимаю медицинскую карту Антонио, безупречную подделку, которая обманула бы большинство глаз. Но опыт Софии в области аутентификации выявил тонкие недостатки — старение бумаги, которая не совсем соответствовала цвету, неустойчивая консистенция чернил.
Рядом с ними пролегает след махинаций Марио. Бронирование отелей, полетные декларации, отчеты о доставке из галереи. Мастер-класс по манипулированию, созданию идеального шторма, который вернет Софию во Флоренцию. Старик продумал каждую деталь, от сроков приобретения произведений искусства до “случайных” встреч с партнерами Кастеллано.
Я провожу пальцем по документу, свидетельствующему о значительном пожертвовании Марио Бостонскому музею изящных искусств, сделанном всего за несколько недель до того, как их куратор “спонтанно” обратился к Софии с просьбой подтвердить подлинность нескольких итальянских экспонатов. Момент был выбран не случайно, по крайней мере, для тех, кто знал, где искать.
Они считали себя кукловодами, используя болезнь и наследие, чтобы заставить Софию действовать. Но они не смогли увидеть то, что я распознал мгновенно — талант Софии к манипулированию лежит глубже, чем просто генетика. Она не просто проверяет подлинность искусства; она читает людей, как бесценные рукописи, видя изъяны и подделки на их фасадах.
Мой телефон вибрирует на столе из красного дерева. На экране высвечивается сообщение Софии:
Дедушка созывает семейное собрание. Пора начинать.
Я собираю документы, складываю их в кожаный портфель. Старики хотели, чтобы София приняла свое наследие Кастеллано. Теперь они точно увидят, что происходит, когда пытаешься загнать естественного хищника в клетку. Она не просто приняла свое наследие — она превзошла его.
Я иду в официальную гостиную, поправляя манжеты, когда вхожу в роскошное помещение. Мраморные колонны обрамляют собрание самой опасной семьи Италии, но мое внимание сосредоточено исключительно на Софии. Она стоит в центре комнаты в черном дизайнерском платье, которое излучает власть, ее медово-светлые волосы зачесаны наверх, обнажая элегантную линию шеи.
Марио жестикулирует во время разговора, его обветренные руки рисуют картины семейного наследия и долга. София кивает в нужные моменты, выражение ее лица — идеальная маска искреннего внимания. Но я улавливаю под этим хищный расчет — то, как ее глаза фиксируют каждую реакцию и выражение лица в комнате.
— Будущее нашей семьи требует сильного руководства, — заявляет Марио. — Свежее видение в сочетании с уважением к традициям.
София наклоняется вперед, на ее лице читается беспокойство. — Конечно, дедушка. Груз такой ответственности... — Она замолкает на полуслове, и я подавляю улыбку от ее мастерских манипуляций. Старик практически прихорашивается от ее явного почтения.