— Така ми харесва — каза й със смях.
— Е, на мен не — отвърна тя с женско раздразнение и я постави както трябва на красивата си коса. — Къде ме водиш?
— Долу на плажа. Ще се поразходим по пясъка и ще поговорим дълго за последните събития.
— С разкошния си автомобил ли ме взимаш?
Изненада я тъжното изражение, преминало по лицето му.
— Боя се, че няма да се возим с него скоро.
35
Знаменателен факт за затвора Сан Куентин беше, че строителството му бе започнало в Деня на Бастилията, 14 юли 1852 г. Можеше само да се гадае защо по-късно беше назован на един от своите именити обитатели, отлежавал срока си за убийство, Мигел Куентин. Думата „Сан“ на испански означава светец. Куентин изобщо не беше светец, но името някак пасна и затворът стана известен като Сан Куентин.
Най-старият щатски затвор в Калифорния беше изпълнил първата си екзекуция през 1893 г. с обесването на Хосе Габриел заради убийство на стара семейна двойка, при които беше работил. Там, в отделно здание, затваряха и жени. До 1906 г. над сто затворника бяха умрели зад затворническите стени по различни причини — от вътрешни убийства и самоубийства, до естествена смърт. Бяха погребани в гробището извън стените на затвора.
Ричард Уебър, началникът, беше едър мъж, подвижен, атлетичен и енергичен, истински работохолик. Обемист, но здрав като канара, с ведра усмивка, кривнала устните му, която никога не напускаше лицето му. Строг блюстител на дисциплината и горещ привърженик на реформите, той беше вкарал подопечните си затворници в работа в производството на продукти и в поддържането на затворническия парк, а освен това ги беше включил в многобройни образователни програми. Програмата му за малки компенсации на затворниците и награждаването им със съкращаване на срока за добро поведение беше укрепила репутацията му на строгия, но добър началник на затвор.
Бронсън беше близо до десетката в твърдението си, че Уебър не може да бъде подкупен. Известен бе като човек, който стоеше високо над изкушенията на корупцията и незаконното облагодетелстване. Благочестив католик, Уебър и жена му бяха отгледали семейство с осем деца. Заплатата му на главен надзирател на най-голямото щатско затворническо учреждение беше прилична, но не оставяше много за допълнителни екстри. Мечтата му да се пенсионира един ден и да се оттегли в ранчо в долината Сан Хоакин беше само това: мечта.
Макар често да казват, че всеки човек си има цена, всички, които познаваха началник Уебър, го смятаха за недосегаем. Но, както се оказа, под тази непоклатима фасада на почтеност той беше просто човек.
Скоро след като Кромуел беше заключен в отделен сектор, Уебър посети бандита банкер в малката му единична килия две нива под главната затворническа сграда. След като заповяда на тъмничаря да отключи стоманената врата, началникът влезе и седна на сгъваемото столче, което бе донесъл със себе си.
— Господин Кромуел — каза той учтиво, — добре дошъл в Сан Куентин.
Кромуел се надигна от нара си и кимна.
— Вероятно трябва да кажа, че съм благодарен за гостоприемството ви, само че ще излъжа.
— Разбирам, че ще бъдете при нас за много кратък срок.
— Докато ме изправят на федерален съд — отвърна Кромуел. — Това ли ви каза Бронсън от детективска агенция „Ван Дорн“?
Уебър кимна.
— Каза, че чакат указания от Департамента за криминални разследвания във Вашингтон.
— Знаете ли защо съм арестуван?
— Казаха ми, че сте прословутият Бандит касапин.
— Запознат ли сте с общественото ми положение? — попита Кромуел.
— Да — отвърна Уебър. — Притежавате банка „Кромуел“ и сте уважаван филантроп.
— Мислите ли, че такъв човек би могъл да ограбва банки и да е отговорен за убийствата на десетки хора?
Уебър помръдна на стола си.
— Трябва да призная, че идеята ми изглежда малко изсмукана от пръстите.
Кромуел се приготви за удара.
— Ако ви дам думата си, че не съм извършил никакви престъпления и че това са фалшиви обвинения от правителството на Съединените щати, за да вземат банката ми, бихте ли ме освободили?
Уебър помисли за миг, след което поклати глава.
— Съжалявам, господин Кромуел, но нямам власт да ви освободя.
— Въпреки че официални обвинения не са внесени?
— Увериха ме, че обвиненията се съставят в момента.