Майджстраль принял душ, набросил халат, не зажигая света, повалился на кровать и уставился в потолок. Он выглушил три бокала бренди, но менее пьяным себя ни разу не чувствовал.
Он, видимо, обречен. Три вызова за три дня, и всякий раз за поступки, которых он не совершал!
Таинственный незнакомец, конечно же, исчез. Вскочил во флайер, который поджидал на поверхности, как только всплыла субмарина, и на малой высоте полетел над землей, чтобы не засекли.
Майджстраль в конце концов уразумел, с чего на него так яростно набросился князь Хунак. Один из принадлежащих ему доисторических резных камней был обнаружен у Майджстраля под кроватью. Злоумышленник подсунул его туда как раз перед тем, как Майджстраль открыл стрельбу. Дрейк, конечно, предполагал, что негодяй попытается проникнуть в его комнаты, но на то, что это ему удастся, вовсе не рассчитывал.
Князь Хунак, который еще не отошел после потребления ритуального напитка, решил, что Майджстраль и исчезнувший незнакомец были партнерами и удирали вместе, но субмарины столкнулись.
Версия князя была уязвима по многим пунктам, однако его состояние не позволяло ему выстроить более логичную схему, а генерал-полковник Вандергильт, которая, конечно же, была донельзя рада тому, что Майджстраль опять напакостил очередному хозяину, не стала помогать Хунаку.
«Три вызова, — сокрушался Майджстраль, — за три дня».
«А ведь я наследный князь-епископ Наны!» — протестовало его сознание. И как только эти люди смеют бросать вызов человеку его положения!
Он отчаянно пытался придумать, как избавиться хотя бы от одного поединка. Но все его замыслы нарушало леденящее душу видение: Джозеф Боб целится в него лезвиями «жуткого посоха», чтобы нанести милосердный удар.
«Жуткий посох». Нужно было что-то предпринять.
Он вскочил с кровати, готовый напялить костюм-невидимку и собрать воровской инвентарь, но тут зазвонил телефон. Он отправился к сервисной пластинке и нажал клавишу «телефон», а потом клавишу «изображение».
— Привет, Дрейк. — Герцогиня смотрела на Майджстраля спокойными фиалковыми глазами. — Надеюсь, я не помешала твоему отдыху.
— Я не спал.
Она, похоже, не удивилась.
— Я с трудом тебя разыскала. А потом наткнулась на какого-то функционера, который не желал переадресовывать тебе звонок.
— А я прячусь. С безопасностью у Николь получше, чем у меня, и… ну, в общем… мне показалось, что лучше этим воспользоваться.
Майджстраль отошел к кровати, дабы Роберта убедилась, что если он и не спал нынешней ночью, то бодрствовал в одиночестве.
Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя настроенным менее эротично, да и потом, он нуждался в одиночестве, чтобы поразмышлять.
— Прости, что не известил тебя о переезде, — сказал Майджстраль. — Просто жизнь у меня… в последнее время… сумасшедшая.
— Куусинен мне рассказал. Совершенно очевидно, что ты — жертва заговора.
Майджстраль изобразил улыбку:
— Хотелось бы так думать. Потому что если все это — цепь совпадений, значит, Вселенная куда более хаотична, чем я когда-либо себе представлял.
Роберта совершенно не удивилась.
— Куусинен сказал, что ты подозреваешь Младшего.
— Да.
Она едва заметно покачала головой:
— Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце.
«Может», — подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла.
Взгляд Роберты смягчился.
— И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть.
— Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, — заметил Майджстраль.
— Может, и так, — с сомнением сказала герцогиня.
— Я готов принять любые соображения.
Она закусила губу.
— У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов.
— Да.
«Обречен», — вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность — оно звучало, словно удар колокола.
«Обречен, обречен, обречен!»
Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость.
— Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с «жуткими посохами», но возможности не было.
Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться.
— Я заеду за полчаса до рассвета, — сказала Роберта.
— Буду ждать, — ответил Майджстраль.
«В последний раз», — добавил его внутренний голос.
Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье.
Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше.
«Я выдержал одну дуэль, — сказал он себе, — и с помощью провидения выдержу еще сотню».
Младший хмуро смотрел с экрана видеофона на Джозефа Боба.
— Похоже, Майджстралю крупно не повезло.
— В чем? В том, что он украл мою вещь? — спросил Джозеф Боб.
Князь упражнялся с оружием. Он наступал на воображаемого противника, и блики света играли на скрученных лезвиях «жуткого посоха».