Крім того, ми наражаємося на небезпеку, сподіваючись знайти на території клієнта саме ті меблі, що є необхідними для досягнення певних ефектів. Сьогодні нам пофортунило: один стіл відповідав нашим вимогам, проте наступного разу краще не ризикувати.
Деякі наші задуми ми вже здійснили. Сьогодні я купив коня і фургон. (Поки що триматимемо тварину в маленькому дворику за моєю студією, а потім переведемо її до хорошої стайні.) Також я найняв робітника, який керуватиме фургоном і носитиме реквізит. Містер Еплбі навряд чи затримається надовго (я сподівався знайти фізично сильного чоловіка, майже ровесника), але він набагато кращий за того нахабного візника, який підставив нас учора.
Наші витрати зростають. Для мнемонічного трюку нічого не потрібно, крім нас двох, чудової пам’яті й однієї пов’язки. Натомість підготовка до спіритичних сеансів потребує значних капіталовкладень, що можуть перевищити доходи. Минулої ночі я не зімкнув очей, обмірковуючи ситуацію і підраховуючи, скільки грошей доведеться змарнувати.
Приміром, завтрашня поїздка до Дептфорду коштуватиме доволі дорого. Дептфорд розташований бозна-де: треба перетнути весь Іст-Енд і перебратися на інший берег Темзи. Аби дістатися вчасно, необхідно виїхати на світанку. Ми з Джулією домовилися, що надалі відвідуватимемо лише тих клієнтів, що мешкають відносно близько від нас. Інакше завдання суттєво ускладнюється: робочий день стає надто довгим, а мізерна винагорода не варта таких зусиль.
2 листопада 1878
Джулія вагітна! Дитина має народитися в червні. Ми так розхвилювалися, що скасували кілька виступів. Завтра вирушаємо до Саутгемптона, аби повідомити радісну звістку матері Джулії.
15 листопада 1878
Три дні поспіль проводили сеанси. Жодних проблем не виникло, і клієнти лишилися задоволеними. Однак мене турбує, що така робота передбачає велике навантаження для Джулії. Я мушу терміново знайти нову асистентку.
Як і очікувалося, містер Еплбі протримався кілька днів. Замість нього я найняв Ернеста Наджента — кремезного чолов’ягу років тридцяти, який до минулого року служив за контрактом у королівській армії. Я вважаю його дещо неотесаним, але він кмітливий, ні на що не скаржиться і вже довів мені свою відданість. Два дні тому ми проводили сеанс (вперше після повернення із Саутгемптона), і я пізно виявив, що один з учасників, який прикидався родичем небіжчика, був репортером, налаштованим викрити мене й звинуватити у шарлатанстві. Здогадавшись про його задум, ми з Наджентом хутко (хоча й ввічливо) виставили його за поріг.
Отже, ми маємо взяти до уваги ще один застережний захід: слідкувати за тим, щоб на сеанс не потрапляли завзяті скептики.
Безперечно, я — той самий шарлатан, якого вони прагнуть вивести на чисту воду. Я видаю себе за когось іншого, але моя брехня нікому не завдає шкоди — навпаки, я переконаний, що допомагаю людям пережити втрату близьких. Що ж стосується моїх гонорарів, я прошу незначні суми, і жоден із клієнтів поки що не скаржився.
До кінця місяця ми завалені роботою, але перед Різдвом настане затишшя. Ми вже зрозуміли, що замовлення на сеанси не плануються заздалегідь, а надходять спонтанно, внаслідок раптової примхи зажуреної людини. Ось чому ми розміщуємо оголошення і не маємо наміру зупинятися.
20 листопада 1878
Сьогодні ми з Джулією зустрілися з п’ятьма жінками, що претендували на посаду моєї асистентки.
Жодна кандидатура не влаштувала мене.
Останні два тижні Джулію постійно нудило, але вона каже, що сьогодні їй краще. Думка про сина чи дочку наповнює наші дні радістю.
23 листопада 1878
Стався надзвичайно прикрий інцидент. Я настільки розлючений, що довго не міг опанувати себе й лише зараз (о 23:25, коли Джулія нарешті заснула) спробую більш-менш спокійно описати ситуацію.
Ми поїхали працювати до Айлінгтону. Клієнт виявився доволі молодим чоловіком. Нещодавно він втратив дружину й залишився з трьома маленькими дітьми, причому молодший був ще у пелюшках. Цей джентльмен — я зватиму його «містер Л.» — був першим клієнтом, який звернувся до нас за рекомендацією знайомих. Саме тому ми готувалися до сеансу з особливою ретельністю і делікатністю, усвідомлюючи, що успіх у царині спіритизму залежить від рекомендацій вдячних клієнтів, що дозволяють поступово збільшувати гонорар.