— Прийміть мої вітання, сер. Ви сміливець,— сказав він, щойно ми вийшли надвір.
— Я просто стримував свої емоції,— заперечив я.
Тесла розповів, що багатьом відвідувачам лабораторії пропонували взяти участь в аналогічних експериментах, але мало хто наважився протистояти несамовитій силі електричних розрядів.
— Можливо, вони не були на ваших лекціях,— припустив я.— Я розумію, що ви не ризикували би ні власним життям, ні життям людини, яка приїхала з Великої Британії, щоб зробити вам ділову пропозицію.
— Звісно ні,— погодився Тесла.— Мабуть, настав час обговорити наші справи. Чи не були б ви такі ласкаві поділитися вашим задумом?
— Ну… я не знаю…— почав я й осікся, добираючи слова.
— Ви хочете вкласти кошти в мої дослідження?
— Ні,— чесно зізнався я.— Я знаю, що вам вистачає інвесторів.
— Правильно. Хоча деякі з них вважають, що зі мною
важко співпрацювати і більшість моїх дослідів не принесуть швидкого прибутку. Саме тому між нами виникали конфлікти в минулому.
— Ризикну припустити, що не тільки в минулому. Коли ми з вами розмовляли востаннє, ваші думки були явно зайняті містером Морганом.
— Відносини з містером Дж. П. Морганом справді турбують мене.
— Містере Тесла, скажу прямо: я — заможна людина. Маю надію, що допоможу вам.
— Але ж інвестиції вас не цікавлять.
— Мене цікавить покупка,— уточнив я.— Я волів би, щоб ви виготовили для мене електричну апаратуру, і, якщо ми дійдемо згоди щодо ціни, я залюбки заплачу вам за роботу.
Ми гуляли по краю розчищеного плато, на якому розташовувалася лабораторія. Аж тут Тесла зупинився. Він завмер у театральній позі, замислено роздивляючись зарослий деревами схил гори, що височів попереду.
— Яка саме апаратура вам потрібна? — мовив він.— Ви ж бачили, що я здійснюю теоретичну, експериментальну роботу. Жоден із моїх винаходів не продається, і все, що я наразі використовую, є безцінним для мене.
— Незадовго до від’їзду з Англії,— сказав я,— я прочитав про ваші розробки в «Таймз». У статті зазначалося, що ви теоретично довели можливість передачі електрики по повітрю і найближчим часом плануєте продемонструвати цей принцип.— Поки я говорив, Тесла пронизував мене суворим поглядом, але я надто відверто виявив свій інтерес, тож довелося провадити далі.— Судячи з усього, чимало ваших колег-науковців стверджують, що це неможливо, але ви впевнені у своїй правоті. Чи це правда?
Поставивши останнє запитання, я зазирнув йому у вічі й побачив разючу зміну. Обличчя Тесли набуло жвавого, зацікавленого виразу.
— Так, це чистісінька правда! — скрикнув він і збуджено заходився пояснювати свій задум, який я не зовсім розумів.
Жодна сила не могла зупинити його! Швидко й схвильовано розмовляючи, він зірвався з місця і помчав в обраному нами напрямку. Я прискорив ходу, аби не відстати від нього. Ми здалеку обійшли лабораторію, і звідусіль було видно увінчаний сферою шпиль. Тесла кілька разів указав на нього під час своєї промови.
Якщо я не помиляюсь, суть сказаного була така. Він давно встановив, що найбільш ефективний спосіб передачі багатофазного струму — збільшити величину напруги й транспортувати його надміцними кабелями. Тепер він був готовий продемонструвати, що зростання напруги призведе до багаторазового збільшення частоти струму, внаслідок чого відпаде необхідність у використанні кабелів. Струм випромінюватиметься в простір і ширитиметься повітрям, аж доки його не уловлять спеціальні приймачі чи детектори й не пустять у хід.
— Подумайте лишень про перспективи, що відкриваються перед нами! — оголосив Тесла.— Будь-які речі, механізми, життєві блага — уявні чи вже відомі людству — можна буде отримати завдяки електроенергії, що черпатиметься прямо з повітря!
Слухаючи його, я згадав мого нещодавнього попутника Боба Танхауса, помітивши комічну подібність між ними. Тим часом Тесла захоплено перелічував можливі варіанти застосування електроенергії: світло, тепло, гарячі ванни, їжа, будинки, розваги, автомобілі… передбачалося, що ми — загадковими й неймовірними способами — здобуватимемо всі ці розкоші з допомогою електрики.
— Чи досягли ви якихось успіхів у ваших дослідах?
— Аякже! На експериментальному рівні, само собою, але інші люди, якщо забажають, зуміють відтворити мої експерименти за контрольованих умов. Це реальність, а не плід моєї уяви! За кілька років я зможу генерувати електроенергію для всього світу так само, як роблю це зараз для Баффало й Колорадо-Спрінгз.