Ми двічі обійшли лабораторію, поки він виливав на мене бурхливий словесний потік. Я крокував з ним в унісон, терпляче чекаючи, коли ейфорія науковця згасне. Було очевидно, що такий розумний чоловік, як Тесла, рано чи пізно повернеться до теми, яку я порушив раніше. Так і сталося.
— Чи правильно я зрозумів вас, містере Енджер? — спитав він.— Ви хочете придбати це обладнання?
— Ні, сер,— відказав я.— Мене цікавить інша апаратура.
— Я приділяю весь свій час роботі, про яку розповідав вам.
— Розумію, містере Тесла. Але я шукаю щось нове. Скажіть: якщо електрична енергія передається на відстань, чи можна схожим чином транспортувати матерію?
Рішучість, з якою він відповів, здивувала мене:
— Енергія і матерія — два вияви тієї самої сутності. Гадаю, вам це відомо?
— Так, сер,— підтвердив я.
— Тоді ви знаєте відповідь. Щоправда, я маю визнати, що не бачу сенсу транспортувати матерію.
— А ви могли би винайти апарат, призначений для таких цілей?
— Яка маса об’єкта, що підлягає транспортуванню? Вага? Розмір?
— Щонайбільше двісті фунтів,— відповів я.— Що ж до розміру… максимальна висота — два ярди.
Він перебив мене порухом руки.
— Скільки грошей ви пропонуєте?
— А скільки ви просите?
— Мені терміново потрібні вісім тисяч доларів.
Я не стримав сміх. Ця сума перевищувала заплановані мною витрати, але все одно здавалася прийнятною. Тесла стривожено зиркнув на мене й відступив назад, імовірно подумавши, що я збожеволів. Однак наступної миті ми обіймалися на обдуваному всіма вітрами плато, плескаючи один одного по плечах. Як добре, що нам поталанило зустрітися! Я шукав його, а він — мене!
Щойно ми відійшли й потиснули один одному руки на знак досягнутої згоди, як десь у горах загуркотів грім і прокотився повз нас, відлунюючи в тіснинах.
14 липня 1900
Тесла нав’язує мені більш суворі умови, ніж передбачалося. Я маю заплатити йому не вісім, а десять тисяч доларів — солідна сума, як не крути. Здається, він — як і всі прості смертні — дотримується принципу «Ранок покаже, що вечір не скаже», оскільки вранці обміркував мою пропозицію і вирішив, що восьми тисяч вистачить лише на покриття дефіциту, що утворився в його бюджеті ще до мого приїзду. Моє замовлення коштуватиме дорожче. Крім того, він вимагає чималий аванс готівкою. Я можу наскребти три тисячі готівкою і ще три — в облігаціях на пред’явника, але решту грошей доведеться переправляти з Англії.
Тесла охоче погодився на такий варіант оплати.
Сьогодні він докладніше розпитав мене, чого саме я потребую від нього. Він не цікавиться магічним ефектом, якого я хочу досягти, а зосереджується виключно на практичних питаннях. Розмір апаратури, джерело живлення, необхідна вага, вимоги до портативності.
Я захоплююсь його аналітичним розумом. Портативність — єдина характеристика, що не спала мені на думку, хоча цей фактор є надзвичайно важливим для фокусника, що гастролює.
Він уже накреслив перші плани начорно й звелів мені провести кілька днів у Колорадо-Спрінгз, поки він поїде до Денверу, щоб купити необхідні деталі.
Реакція Тесли на мій задум розвіяла останні підозри: Борден ніколи не звертався до нього!
Я часто розмірковую про мого давнього противника. З допомогою Олівії він намагався збити мене зі сліду. В його номері використовуються яскраві спецефекти, які пересічний глядач приймає за електричні спалахи, але це облуда. Борден гадав, що обдурив мене й змусив ганятися за привидами, а натомість ми з Теслою приборкуємо дику енергію, невидиму людським очам.
Але Тесла працює надто повільно! Мене непокоїть втрата часу. Я наївно вірив: якщо ми укладемо угоду, замовлений мною механізм буде виготовлений за лічені години. Судячи з його замисленого обличчя і невиразного бурмотіння, я припускаю, що розпочатий мною процес винаходу може не дати практичних результатів. (Містер Еллі по секрету підтвердив, що Тесла нерідко затягує виконання замовлення на місяці.)
На жовтень і листопад я домовився про ангажементи в Англії; необхідно приїхати заздалегідь.
До повернення Тесли я маю два вільні дні; мабуть, було б непогано скористатися нагодою і знайти розклад руху поїздів та пароплавів. Виявилося, що Америка — велика країна в багатьох аспектах — не завжди надає таку інформацію.
21 липня 1900
Робота Тесли вочевидь просувається успішно. Мені дозволено відвідувати його лабораторію щодва дні; хоча я бачив окремі частини апарату, про випробування навіть не йдеться. Сьогодні я заскочив Теслу зненацька — він відволікся на свої досліди й був цілком захоплений процесом. Моя поява викликала у нього подив і роздратування.