— Ты его хорошо знаешь? — осторожно уточнила, не собираясь говорить о том, что и сама имела чудесную возможность познакомиться с этим человеком поближе.
— Это мой сводный брат, — зло выдохнул приятель. — Его мать обманом вышла замуж за моего отца, когда тот овдовел. Мне тогда было совсем мало лет, и я даже толком не помню тех событий. Но у мачехи был сын от первого брака, почти вдвое старше меня. Пока я был несмышленым мальчишкой, никого особенно не волновало, что со мной творится. Но с годами я стал подмечать странности. Отец как-то неадекватно реагировал на мачеху. Он буквально был одержим ею. Делал все, что она хотела, позволял управлять его деньгами, как вздумается, потакал ее сыну в любых даже самых жестоких поступках, меня при этом строго наказывая за малейшую провинность. Когда у меня пробудился сильный дар, по настоянию мачехи я был отправлен в закрытое учебное заведение самых строгих правил. Там из юнцов делали не магов, а настоящих воинов. Но за годы обучения я не имел права покидать пределы этого места. Еще до отъезда на учебу я пытался поговорить с отцом и открыть ему глаза на личность этой страшной женщины и ее сына, но он впадал в какое-то странное оцепенение при упоминании ее имени и твердил как ненормальный, что лучшее нее нет никого на свете. Тогда я заподозрил, что он околдован, но знаний и магических умений у меня не было, и ничего не мог сделать.
Мужчина ненадолго замолчал, полностью уйдя в свои воспоминания, а я слушала его затаив дыхание.
— За годы учебы я старался быть лучшим во всем, — продолжил он свое повествование. — Мне просто необходимо было найти ответ, что творилось с отцом. И однажды я наткнулся на редкий фолиант, в котором какой-то древний ученый собрал большинство видов магических особенностей одаренных. Ведь ни для кого ни секрет, что каждый владеющий даром может иметь слабую или ярко-выраженную особенность своей личной магической энергии. Читая книгу, я с ужасом узнал, что есть маги, способные влиять на сознание других людей. Заставлять их выполнять свою волю. И, скорее всего, за моего отца вышла замуж именно такая одаренная женщина. Мне оставалось всего несколько месяцев до окончания закрытой школы, когда из дома пришло известие, что отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Это сообщение буквально раздавило меня. Но я решил отомстить мачехе любой ценой. Самовольно покинув территорию учебного заведения, проник в свой дом и принялся искать доказательства насильственной смерти своего отца. Каким бы странным ни было поведение родителя после второй женитьбы, но он всегда был человеком ответственным. И когда мне исполнилось восемнадцать, поведал о тайнике, который находился в гробнице моей матери. Именно туда я и отправился. Как ни странно, но отец оставил завещание. По нему все имущество переходило мне по достижении двадцати трех лет. Мачеха не знала о тайнике. Но грядущее совершеннолетие пасынка, видимо, ее насторожило, и она подстроила смерть отца, чтобы имущество не могло перейти ко мне, а осталось в ее пользовании, как вдовы. Обезумев от горя, ворвался в ее спальню и почти прикончил спящую стерву. Но подоспел ее сынок и ранил меня. Пришлось спешно уходить. В тот день меня спас Ветер. Сумел истекающего кровью и обессиленного по воде доставить в окрестности Хариндера. А там какие-то воины оказали помощь и подлечили. Это были люди из ордена Света. Идти мне было некуда. Брат объявил, что я преступник и подлежу заточению, не имея законных прав на его наследство. Оспорить я это не мог, завещание так и осталось в гробнице матери. Ребята, которые спасли меня, предложили поехать с ними в горы, и я, не задумываясь, согласился. Там познакомился с магистром и стал одним из его воинов. И теперь мне нужно хотя бы попытаться восстановить свое доброе имя и вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Райан подавленно молчал, а я взяла его за руку и, сжав ее в своих ладонях, горячо проговорила:
— Уверена, ты со всем справишься. Фрай тоже мне должен. И я готова помочь тебе в деле мести брату.
— Тебе глава торгового дома «ФрайДан» тоже успел чем-то насолить? — изумленно уставился на меня мужчина.
— Он владелец «ФрайДан»? — удивилась в ответ.
— Конечно, — жестко усмехнулся приятель. — Выгодно вложил деньги, которые ему не принадлежат. Даже название для предприятия выбрал в честь себя любимого. Марикиз Фрайдальд Данирийский сокращенно «ФрайДан».
Я потрясенно уставилась на собеседника. Мой враг владелец огромной сети фабрик, производящих телепортаторы по всей стране. Он ненавидит моего отца из-за того, что мать любила Императора, а не его. Мог ли маркиз подготовить и осуществить заговор против правящего рода? Запросто. Но как он наслал проклятие? И почему только теперь? Будь у него возможность, сделал бы это гораздо раньше. Ведь мать погибла почти семь лет назад. Что же сейчас изменилось, что позволило Фраю привести свой план в исполнение? И зачем ему бастард Императора? Или я нужна не ему лично, а Императору и совету? Одни вопросы и никаких ответов.
— Давай поедим и пойдем домой, — устало предложил друг. — Кажется, так чудесно начавшийся день, безвозвратно испорчен.
— Мы замечательно провели время, — подбодрила рыжего. — Не стоит унывать из-за этого типа. Еда здесь просто божественная! Попробуй!
Райан вымученно улыбнулся, но постепенно его настроение пошло вверх. А отобедав в ресторане, мы почувствовали себя гораздо лучше. Хотелось забыть о тревогах и неурядицах. Поэтому мы еще погуляли по Хариндеру, и вернулись в общежитие только под вечер.
— Бри, — обратился ко мне мужчина, — спасибо тебе.
— За что? — удивилась. — Это я должна благодарить тебя за уникальную экскурсию по столице.
— Ты единственная, не считая магистра, теперь знаешь о моем прошлом, — не стал принимать мою благодарность он. — Мне стало гораздо легче после нашего разговора. Ты мне очень дорога. Обещаю, как только разберусь со своими проблемами, обязательно еще куда-нибудь с тобой сходим.
Проговорив все это, Райан взял меня за руку и, притянув к себе, заключил в объятия.
— Ты моя надежда и опора, Бри, — прошептал он мне на ухо. — Ради тебя, я готов рискнуть всем и попытаться вернуть имя и состояние.
— Сделай это ради себя самого, — подняла голову и заглянула в глаза, ставшему мне близким другом мужчине. — Чтобы со мной не произошло в дальнейшем, сделай это ради себя. Обещаешь?
— Да, Бри, — счастливо и светло улыбнулся он. — Обещаю.
Обняв его на прощание, побежала в свою комнату. Время было уже поздним, а мне нужно было еще попасть в мастерскую мастера Петро.
Наверху быстро переоделась в брючный костюм, переплела простую косу и убрала следы косметики. Рония была в душе. Не стала ее тревожить, а просто оставила записку, что сегодня переночую у артефактора в доме. Соседка уже привыкла, что я периодически там остаюсь, и не переживала.
Схватив рюкзак, помчалась на улицу. Извозчика поймать даже не надеялась, с тоской вглядываясь в мимо проносящиеся экипажи. Внезапно один из них затормозил прямо передо мной.
— Темного вечера, леди, — обратился ко мне знакомый приятный голос. — Прошу, садитесь. Мой экипаж к вашим услугам.
— Спасибо, — бросила, усмехнувшись. — Это так любезно с вашей стороны прокатить девушку в столь поздний час. К лавке мастера Петро, пожалуйста.
— Будет сделано, — насмешливо ответил мнимый кучер. — Не извольте беспокоиться.
Как только оказалась внутри, экипаж тут же рванул с места, развивая просто нереальную скорость. Чем он тарга своего кормит? Или это действие какого-то артефакта?
Но наше путешествие закончилось также быстро, как и началось. Резкий поворот, и дверца распахнулась, являя моему взору ухмыляющегося Гвидо.
— Привет, Бри, — весело проговорил он, подавая мне руку и помогая выбраться наружу. — Скучала по мне?
— Скучать времени не было, — отозвалась, внимательно оглядывая подворотню, в которой мы оказались.
— Ты разбиваешь мне сердце, — закатил глаза мужчина, выпрягая тарга и запрыгивая ему на спину. — Могла бы и соврать, что ночей не спала в ожидании встречи.