— Не имею привычки врать без веской на то причины, — бросила, взлетая в воздух и приземляясь перед этим шутником. — Мне нужна твоя помощь.
— Какое совпадение, — иронично протянул король теневого мира Хариндера. — У меня к тебе тоже одно дельце имеется.
— Поговорим у мастера Петро, — кивнула.
— Я знаю другое, более подходящее для этого дела место, — лукаво усмехнулся он.
— Учти, мне нельзя светиться в твоей компании, — предупредила. — Сальский слишком пристально следит за моими действиями.
— Знаю, — напряженно ответил мужчина. — Поэтому забрал тебя на экипаже. Его следопыты круглосуточно ведут наблюдение за общежитием. Уж не знаю, тебя там высматривают или еще кого. Но будь внимательна, когда уходишь или приходишь обратно.
— Поняла, — сосредоточенно проговорила.
И что только этому герцогу нужно? Подозревает участников отбора в незаконной деятельности? Или проверяет на благонадежность?
Гвидо попетлял по узким улочкам и остановил ящера в очередном проулке.
— Прибыли, — спрыгнул он на землю. — Нам здесь будут рады.
— Без разницы, — откликнулась, оказываясь подле него. — Лишь бы можно было поговорить, не опасаясь, быть подслушанными.
Идти куда-либо в своем истинном облике я не решилась. Мало ли, вдруг там будет кто-то, имеющий возможность сдать меня в будущем стражам. Сотворив иллюзию привлекательной брюнетки с томным взглядом и шикарной фигурой, поспешила за королем.
— А я хотел тебя представить друзьям, — удивленно посмотрел он на творение моих рук.
— Представишь, — кивнула, соглашаясь. — Только не как Бри.
— Договорились, — хитро прищурил серые глаза мой спутник и, подхватив под руку, потянул внутрь увеселительного заведения.
Мы оказались в таверне с крайне специфической обстановкой. В полутемном зале, освещенном лишь неясным светом магических светильников, стояла добротная деревянная мебель, стены были украшены домоткаными, вышитыми простым узором салфетками, а за стойкой бара стоял огромный верзила с кудрявой шевелюрой и густой бородой.
— Приветствую! — искренне обрадовался он королю. — Давно тебя видно не было. Какие новости?
— В городе все спокойно, — пожал здоровяку руку мой спутник. — Дела не позволяли выбраться в мой любимый ресторанчик. Чем порадуешь завсегдатая? Но учти, я сегодня с дамой.
— Вижу, вижу, — окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом хозяин заведения. — Одобряю! Девка, что надо. А то все один, да один. Давно говорил, жениться тебе нужно. Занимай свой столик. Сейчас подам все самое лучшее, как ты любишь.
— Отлично! — просиял мужчина, увлекая меня в зал. — Идем.
Повернувшись, увидела огромный зал битком набитый самым разным людом. Здесь были, как мужчины, так и женщины. Музыка гремела, посетители выпивали и громко о чем-то спорили, некоторые отплясывали. Но при нашем появлении звуки веселья мгновенно стихли.
— Приветствуем, Гвидо! — крикнул на весь зал подвыпивший седой мужчина, одетый в весьма потрепанную одежду.
Толпа дружно грянула приветственный клич и зааплодировала.
— Темного вечера, друзья! — широко улыбнулся король, обняв меня за талию и резко притянув к себе. — Знакомьтесь! Это Кассандра! Моя женщина. Теперь она будет работать с нами!
Народ загомонил на все лады с новой силой. Все поднимали полные вина кубки, выкрикивали поздравительные тосты и тут же осушали посуду до дна, громко брякая об стол.
— Не припомню момент, когда вдруг стала Кассандрой, — язвительно заметила, отстраняясь от наглеца. — И уж тем более, когда стала чьей-то женщиной. Все-таки мне всегда казалось, что этот волнующий момент должен оставить в моей душе неизгладимый след. Видимо, в этом деле ты не преуспел, и я ничего не заметила.
Мужчина расхохотался от души и, не обращая внимания на мое недовольство и сопротивление, потянул к лестнице в конце зала. Поднявшись на второй этаж, мы свернули к неприметной боковой двери. За ней оказалась уютно обставленная комната с широким столом и удобными диванами вокруг него. Присев к столу, откинулась на спинку дивана и утомленно прикрыла глаза. В комнате стояла просто оглушительная тишина по сравнению с тем, что творилось внизу.
— Устала? — уточнил мужчина, занимая место напротив и заглядывая мне в глаза.
— Есть немного, — слабо улыбнулась. — Весь день гуляла по городу. Теперь вот ног не чувствую.
— Нечего со всякими типами на свидания бегать, — шутливо отчитал меня он, погрозив пальцами, — тогда и ноги болеть не будут.
— Да, да, помню, — покивала в ответ. — Кассандре надлежит только на короля смотреть, и никак иначе.
— Именно! — открыто улыбнулся Гвидо. — Молодец! Быстро схватываешь. Теперь я могу быть спокоен, место моей женщины в надежных руках.
— Надежней некуда, — сцедила зевок в кулак. — Я хотела тебя попросить, помочь мне найти одного человека.
— У нас даже мысли сходятся, — усмехнулся мой собеседник. — Мне вот тоже нужна твоя помощь в поиске одной женщины.
— Посмотри сюда, — создала иллюзию портрета матери Вольфа. — Мне позарез нужно отыскать леди Веронику Ринитийскую.
— Откуда про нее заешь? — требовательно спросил мужчина ледяным тоном. — Кто дал тебе сведения?
— Это мать близкого мне человека, — опешила от перемены настроения короля. — Я нашла в Департаменте дело, заведенное на моего знакомого. В нем были сведения о том, что у него осталась в столице мать, когда ему пришлось срочно уехать. Мне он о ней никогда не говорил. Но я уверена, будь у него возможность побывать в Хариндере, он обязательно бы поинтересовался судьбой родной матери. Поэтому я хочу разыскать ее и убедиться, что с ней все в порядке. Или если ее уже нет в живых, хотя бы посетить могилу. Пойми, это мать очень дорого для меня человека. Я просто обязана ее найти. Вольф сделал бы для меня тоже самое, если бы моя мама была жива.
— Значит, Вольф, — задумчиво протянул Гвидо, закусив губу. — Кто он тебе? Давно его видела в последний раз?
— Не твое дело, — отрезала, нахмурившись. — Я тебя знать не знаю, а ты хочешь, чтобы я тебе рассказывала о своей жизни. Этого не будет. Поможешь или нет?
— Помогу, — решительно кивнул он. — Когда хочешь этим заняться?
— Чем раньше, тем лучше, — устало вздохнула. — У меня всего два дня выходных. Один уже прошел. Завтра последний. Потом плотный график работы. Не знаю, будет ли возможность заниматься поисками впоследствии.
— Тогда давай завтра на рассвете, — предложил король.
— Рассвет через несколько часов, — покачала головой. — А мне еще до мастера Петро добираться. Когда спать буду не понятно. Давай хотя бы в восемь утра.
— Это уже поздно, — отказался мужчина. — Стражей будет пруд пруди в городе. Сегодня ночуем здесь, выдвигаемся с первыми лучами солнца.
— И где ты собираешься разместить свою женщину? — иронично вскинула бровь, намекая на то, что кроме как в одной комнате, нас больше нигде не поселят.
— Естественно в моей постели, — заговорщицки понизил он голос и подмигнул.
— Поражаюсь твоей природной наглости, — вздохнула, потирая виски. — Видимо, именно благодаря этой особенности, ты и снискал себе звание короля.
— Вполне возможно, — пожал плечами Гвидо. — Не переживай, Бри. Я выделю тебе отдельное место для сна. Ты будешь в полной безопасности. Даю слово.
— Удивительно, но я тебе верю, — вымученно улыбнулась, борясь с наваливающимся на меня сном.
— И правильно делаешь, — тепло улыбнулся король, глядя на засыпающую девушку. — Друзья Вольфа — мои друзья. Я позабочусь о тебе, Бри.
Глава 18
Рывком сев на постели, принялась ощупывать себя. Кажется, я вчера заснула прямо за столом. Что за невезенье! Да и от чего меня могло так разморить? Странно.
— С тобой все в полном порядке, — иронично усмехнулся Гвидо, весело глядя на меня из кресла в углу незнакомой комнаты. — Я держу свое слово.
— Где это мы? — с подозрением оглядела все вокруг.
Комната оказалась небольшой, но вся мебель была добротной и прочной, создавая впечатление монументальности и незыблемости.