— Я же просила тебя передать Дирану, что его чаяния напрасны, — усмехнулась на эту тираду. — Представь лучше мне этих милых барышень.
— Это главная портниха и ее помощница, — указала Пенелопа на полноватую женщину и ее худощавую сопровождающую. — Это горничные, специализирующиеся на процедурах по уходу за лицом и телом. А эта девушка лучше всех здесь делает прически и макияж.
— Так, — строго проговорила, решив взять инициативу в свои руки, — начнем с наряда. Что вы можете предложить на эту тему?
— Лорд Ракайн распорядился, чтобы вы надели платье в официальных тонах правящего рода, закрытое и без украшений. Все-таки у вас траур.
— Ничего не имею против, — кивнула. — У вас есть что-то подходящее из готового платья?
— Вот взгляните на вот эти образцы, — протянула мне помощница портнихи каталог.
Пролистав несколько страниц, подивилась тому, кто бы вообще смог носить эту жуть. Но потом вспомнила пару фотосессий принцессы Ридальды, опубликованных в модных светских журналах, и мне сразу все стало ясно. Выбрав самое скромное и не вычурное из всего предложенного платье, указала на понравившийся вариант.
— Принесите вот это. Подгоните по фигуре и можете быть свободны.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — с поклоном удалились женщины.
— Теперь с вами, — махнула в сторону девушек, занимающихся уходом за всем, чем только можно. — Берите все необходимое и проходите в ванную комнату. Там нам будет удобнее.
Дальше мне провели чуть ли не все возможные процедуры, о которых могла мечтать любая прелестница, отправляясь в салон красоты. Маска для лица, массаж всего тела, избавление от волос везде и всюду, маникюр и педикюр, восстанавливающий уход за моей не самой густой шевелюрой и еще что-то название чего я не смогла определить.
Вернувшись в спальню, хотела только лечь и умереть. Всегда знала, что быть леди сложно и довольно муторно. Теперь я в этом смогла убедиться на собственном опыте.
— Вот выбранное вами платье, — продемонстрировали мне шедевр портновского искусства. — Давайте примерим.
— Никаких примерок без завтрака, — отрезала. — Пенелопа, неси еду.
— Но Ваше Высочество! — запричитала она. — Кто же есть перед таким важным мероприятием, как публичное выступление перед репортерами всех главных издательств страны? Это немыслимо!
— Немыслимо морить меня голодом! — разозлилась. — Неси немедленно завтрак! Иначе сама пойдешь с Дираном разбираться, когда я никуда не пойду.
Помощница вылетела из комнаты, как ошпаренная. Так бы сразу, а то «немыслимо».
— Пока она бегает, — не захотела я терять время зря, — обсудим прическу и макияж.
Быстро определившись с будущим внешним видом, получила, наконец, вожделенную пищу. Умяв все в один присест, снова окунулась в мир красоты и изящества.
В назначенный срок я стояла перед огромным зеркалом в своей спальне и с трудом узнавала себя. Выбранное мной темно-синее платье с широкой серой вставкой впереди и легкой сиреневой отделкой по краям даже мою не самую стройную фигуру делало привлекательной. Туфли на высоком каблуке заставляли держать спину идеально ровно. Высокая прическа и макияж придавали моему образу законченный вид.
— Неплохо, — услышала я за спиной голос главного советника и обернулась. — Оказывается даже крестьянку можно превратить в принцессу при должном усердии.
— Если уж свинопаса можно превратить в главного советника, — не осталась в долгу, — то, что уж говорить о бастарде Императора.
— Степень вашей осведомленности наводит на мысли, — процедил сквозь зубы мужчина.
— Не нужно меня пытаться унизить, — назидательно проговорила, — если не хотите быть униженным в ответ.
— Вот ваша речь, — протянул мне бумаги советник и сделал вид, что не услышал мои слова. — Вы должны слово в слово проговорить все это. Никакой отсебятины.
Вчитавшись в бумаги, усмехнулась. Все-таки моему папаше повезло, что Диран все эти годы служил ему. Смысл моего выступления сводился к тому, чтобы объяснить простым людям, что у правящего рода за годы у власти образовались злостные враги, которые нанесли свой удар в самый неподходящий момент. Страшное проклятие обрушилось на Карийских и унесло жизни принца Аурана и принцессы Ридальды. Император пытался защитить свою семью, спрятав ото всех еще одну дочь. Но проклятие добралось и до нее, изменив до неузнаваемости внешность. Сам же Юстас Ниар не выдержал свалившегося на него горя и умер от разрыва сердца, передав бразды правления Архалоном своей единственной дочери.
— А разве сестра мертва? — поинтересовалась несостыковкой фактов.
— Пока жива, — отозвался советник. — Но находится в таком состоянии, что лучше бы умерла. Лекари говорят, что даже если проклятие спадет, принцесса уже не вернет рассудок. Поэтому всем будет лучше, если ее сочтут погибшей.
— Не уверена, что это правильное решение, — напряженно ответила. — Но пока пусть будет так, как вы считаете нужным.
— Разумная девочка, — усмехнулся мужчина, сверля меня пристальным взглядом. — Кстати, вам понадобится вот это.
С этими словами главный советник надел на мою голову изящную диадему из белого золота с бриллиантами.
— Украшение Ридальды? — скептически хмыкнула.
Именно, — бесстрастно подтвердил Диран. — Прошу, моя принцесса. Репортеры ждут.
Лорд Ракайн провел меня коридорам в другую часть дворца. Толпа стражей сопровождала нас, вышагивая вокруг. Остановившись перед двустворчатыми массивными дверями, мужчина обернулся ко мне.
— Будьте предельно внимательны. Вам надлежит стоять на возвышении за защитным ограждением. Стражи в зале повсюду. Вам нет смысла опасаться нападения. Но могут быть провокации со стороны самих журналистов. В своей речи не отклоняйтесь от написанного текста. Однако когда дело дойдет до вопросов, старайтесь отвечать обтекаемо, без конкретики. Я буду рядом и всегда смогу прийти на помощь. В конце нужно будет активировать при всех фамильный артефакт и продемонстрировать свою истинность, как наследницы власти.
— Да хранит нас Пресветлая, — взволнованно проговорила, рисуя в воздухе охранный знак.
Двери распахнулись, а громкий голос церемониймейстера объявил:
— Ее Высочество наследная принцесса Архалона Бриалинда Карийская. Его Светлость герцог Диран Ракайн — главный советник.
Я вошла в огромный зал битком забитый людьми и, ни на кого не глядя, прошла к возвышению. Заняв место за специально установленной трибуной, смотря вперед поверх голов собравшихся начала свою речь:
— Уважаемые сограждане, сегодня ночью произошло страшное событие для всех нас. Император Юстас Ниар Карийский, мой отец, скончался.
Лорд Ракайн усилил мой голос магией, а я старалась не дрожать и говорить все четко и по тесту. Поведав все то, о чем написал советник, сделала паузу.
— Сейчас в присутствии верховного жреца Пресветлой Богини, — взял слово Диран, — Ее Высочество Бриалинда подтвердит истинность своего заявления на родовом артефакте правящей династии.
На возвышение поднялся седовласый старец, ни раз виденный мной по центральному каналу связи рядом с Императором на большинстве торжественных мероприятий. Жрец занял место напротив меня, а главный советник установил драгоценный резной конус на специальном столике перед нами.
Положив правую руку на артефакт, торжественно произнесла:
— Я, Бриалинда Карийская являюсь младшей дочерью Императора Юстаса Ниара Карийского и признана им законной наследницей престола Архалона.
Артефакт рода мгновенно вспыхнул синим светом, озаряя все вокруг.
— Да осветит Пресветлая Богиня наследную принцессу Бриалинду своим благословением! — возвестил верховный жрец, осеняя мою склоненную голову защитным жестом.
И тут же диадема принцессы на моей голове засверкала мягким белым сиянием. Вздох удивления пронесся по залу, и оглушительная тишина взорвалась бурными возгласами и выражениями восторга.