— Мы не можем полагаться на случай, — отрезал Сай. — Если это действительно так, то отлично. Ты сможешь, не взирая ни на какие действия маркиза, отказаться от вступления в брак. Но если он все еще будет иметь власть над тобой, тебе, Райан, придется воздушным потоком оголить запястья Бри перед жрецом. Справишься?
— Без проблем, — серьезно кивнул рыжий. — Сделаю в лучшем виде.
— Отлично, — отозвался блондин. — Бри, будь осторожна в храме. От маркиза всего можно ожидать. Мы постараемся защитить тебя. Но и ты должна быть на чеку, и в случае опасности предпринять все возможное, чтобы спастись.
— Постараюсь, — заверила друзей.
— Тогда расходимся, — скомандовал друг. — Завтра сложный день. Нужно хоть немного отдохнуть.
— Доброй ночи, — улыбнулась уходящим мужчинам.
Как только за ними закрылась дверь, разделась и легла в кровать. Сна не было ни в одном глазу. Но я обязана была уснуть, поэтому быстро усыпила себя заклинанием.
Глава 27
Утро самого счастливого дня в жизни каждой девушки, а в моем случае самого ужасного, началось с явления в мою спальню Пенелопы. Писклявая мадам заявилась спозаранку и тут же принялась организовывать сборы невесты.
— Ваше Высочество! Просыпайтесь скорее! Нам столько всего еще нужно успеть, что я просто не знаю, как мы уложимся в срок.
— Я не собираюсь наряжаться для этого слизняка, — буркнула в ответ, накрываясь одеялом с головой. — Он мне противен.
— Что вы такое говорите! — всплеснула руками моя помощница. — Маркиз Данирийский один из самых красивых и завидных женихов на всем Архалоне. Столько знатных леди мечтало выйти за него. А он все эти годы ждал, когда вы вступите в брачный возраст и сможете составить его личное счастье.
— Да, счастье я бы ему с удовольствием устроила, — процедила сквозь зубы, поднимаясь. — Только не личное, а посмертное. Ладно уж. Зови свою армию истязательниц. Быстрее начнем, быстрее закончим.
Следующая пара часов превратилась для меня в очередную пытку с целью превратить обычную девушку с заурядной внешностью в наследную принцессу огромного государства, при взгляде на которую у всех дух должно захватывать. Бредовое занятие, конечно. Но нужно было терпеть.
К назначенному времени лорд Ракайн зашел за мной и оценивающе окинул критическим взглядом чудесное белоснежное платье по фигуре с длиннющим шлейфом.
— Неплохо, Ваше Высочество, — сдержано прокомментировал он, предлагая мне локоть. — Даже очень неплохо.
— Надеюсь, когда ваша собственная дочь будет выходить замуж, — иронично улыбнулась, ухватившись за него, — вы будете не столь сдержаны на похвалу. Все-таки для любой девушки важен ее внешний вид в такой знаменательный день.
— Я учту ваш совет, — кивнул Диран, выводя меня в коридор. — Вы должны простить меня. Ведь мой опыт расточения комплиментов прекрасным дамам весьма скуден.
Мои охранники в парадных мундирах императорской гвардии тут же окружили нас, и я с облегчением увидела среди них своих друзей.
— Набирайтесь опыта быстрее, — попеняла ему, — если хотите обзавестись потомками в самое ближайшее время.
— Мне приятна ваша забота о моем семейном положении, Ваше Высочество, — усмехнулся мужчина, ведя меня к открытому помпезно украшенному экипажу. — Но сегодня ваш день. Не будем омрачать его разговорами обо мне. Вам надлежит проехать по центральным улицам города до главного храма Пресветлой. Учтите, повсюду вас будут приветствовать толпы горожан и гостей столицы.
— Буду примерной девочкой, — покивала я, утопая в огромном количестве цветов, усыпавших весь экипаж, — помашу всем ручкой.
— Вы сегодня удивительно покладисты, — отозвался советник, занимая место напротив меня.
— Как-никак, поворотный день в моей судьбе, — философски заметила в ответ.
Дальше нам стало не до разговоров. Экипаж, запряженный пятеркой огромных породистых таргов, выехал за ворота дворцовой территории в окружении моих личных телохранителей и помчался по широким проспектам Хариндера. Повсюду виднелись люди, собравшиеся поглазеть на счастливую невесту. Я усиленно всем улыбалась и помахивала рукой, приветствуя граждан. Пока доехали до храма, у меня уже все лицо свело судорогой от натянутой улыбочки.
Остановившись перед огромным собором на центральной площади города, войны спешились и перестроились вокруг нас с Ракайном. Мужчина уверенно провел меня вперед, и мы чинно поднялись по бессчетному количеству ступенек наверх.
Гигантский ритуальный зал был украшен белыми цветами и лентами. Знатные лорды и леди со всех концов Архалона прибыли сюда, чтобы увидеть собственными глазами венчание наследной принцессы и ее рукоположение в Императрицы. Историческое событие в жизни нашего государства записывалось на сотни кристаллов, чтобы потом транслировать его по центральному каналу связи даже в самых отдаленных регионах.
У алтаря стоял ухмыляющийся маркиз Фрайдальд Данирийский, одетый в белоснежный, расшитый золотом костюм, и смотрел на меня жадным взглядом. Передернув плечами от неприятного чувства повышенного внимания к моей персоне, медленно пошла вдоль прохода рядом с главным советником. Диран был напряжен до предела, видимо, переживая о том, чтобы все сложилось успешно и власть в стране, наконец, оказалась в руках наследницы.
Дойдя до возвышения, лорд Ракайн передал меня в руки маркиза, который тут же аккуратно принял мою ладонь и подвел к алтарю.
— Ты прекрасна, моя нежная девочка, — прошептал этот выродок так, чтобы только я могла его слышать. — Но ты ведь помнишь, о чем мы вчера договорились? Будь умницей, и никто в зале не пострадает.
О Пресветлая! Не уже ли этот демон что-то задумал? Здесь же собрались все самые знатные рода практически в полном составе. Что если Фрай как-то им повредит? Пусть знать и не любит простой люд, но аристократы всегда были гарантом безопасности государства. Они же все по большей части маги. Не может же маркиз лишить Архалон его опоры и надежды? Или может? Что же делать?
— Дети Пресветлой, мы собрались сегодня в этом храме, чтобы соединить священными узами брака эту женщину и этого мужчину! — торжественно начал верховный жрец, и его голос тут же разнесся во все уголки зала. — Но прежде чем приступить к обряду, я обязан задать традиционный вопрос. Есть ли среди вас человек, который может назвать причину, по которой эти двое не могут соединиться в единое целое?
В храме наступила гробовая тишина, а я не смела пошевелиться, так и не решаясь, заявить о наличии обручальных узоров. Мне было до жути страшно, что Фрай просто убьет нас всех здесь, если я хоть слово скажу. Но в этот момент воздушный поток, выпущенный Райаном, задрал рукава моего платья, демонстрируя всем желающим мои руки.
— Есть! — раздался уверенный голос Сая в оглушительной тишине древнего собора. — Я могу назвать причину, по которой эти двое не могут пройти обряд венчания. Взгляните на запястья этой женщины. На них обручальные узоры, подаренные Пресветлой в знак того, что она является невестой совершенно другого человека. И ее брак теперь возможен только с ним.
Толпа гостей мгновенно загомонила, как на базаре, обсуждая жуткий скандал.
— И кто же этот таинственный человек? — перекрикивая общий гвалт, вопросил главный советник.
— Это я, — усмехнулся Сай, оголяя свои запястья и показывая всем точно такой же рисунок, как у меня. — Так что, вам, маркиз Данирийский, придется поумерить свои аппетиты. Отойдите от Бриалинды. Венчания не будет.
— Ах, вот значит как! — прошипел мой жених, хватая меня за руку и притягивая к себе. — Выкрутилась все-таки, стерва! Ну, ничего. По-хорошему ты не захотела, будет по-плохому. Но я в любом случае получу тебя сегодня, сейчас же! И Архалон в придачу.
Вокруг все пришло в движение, люди повскакивали со своих мест, женщины принялись громко возмущаться, мужчины пытались выяснить, что происходит, стражи не знали, что им делать.