Когда вдали показались огни Гаммерсмиз-Бродвей, она снизила скорость. Движение здесь было более оживленным и приходилось прилагать усилия для того, чтобы проскользнуть между встречными и попутными машинами. Напрасно пыталась она лавировать между большим грузовиком и автобусом - на одном из перекрестков дорога оказалась запруженной и ей пришлось остановить машину. Взглянув направо, она с испугом заметила, что кто-то пристально следит за ее машиной. Сильные лампы гастрономического магазина лили на улицу яркий свет и не было возможности ускользнуть, укрыться от этих острых, наблюдательных глаз.
Поза Брадлея была весьма характерна. Он засунул руки глубоко в карманы, а голову и плечи наклонил несколько вперед. Несмотря на то, что лицо его затеняла шляпа, можно было догадаться, что он заметил Анн. Она отвернулась, но Брадлей направился к ней и положил руку на дверцу машины.
- Вы совершали прогулку, мисс Перрмен? - спросил он.
О, как она ненавидела его манеру разговаривать, его облик, его профессию! После первой встречи ей пришлось еще несколько раз видеться с ним, и она по-прежнему считала его виновником смерти брата. Впрочем, она хорошо играла свою роль, заставив себя извиниться за допущенную в прошлом резкость и грубость.
- Ах, мистер Брадлей! Я и не заметила вас...
- Меня редко замечают, когда считают необходимым почему-то отвернуться и смотреть в противоположную сторону, - любезно заметил он.
Ей казалось, что взгляд его обшаривал машину.
- Вы одна? - добавил он, улыбаясь. - Это великолепно! Признаться, я тоже люблю одиночество. Быть может, мы сходимся в этом с вами.
Наконец, постовой, регулирующий уличное движение дал сигнал, что путь свободен.
- Вы, кажется, направляетесь в сторону Мербль-Эрч? - спросил он. - Я очень люблю экономить на автобусах. Меня даже склонны из-за этого считать шотландцем. Подвезете?
Она колебалась. Ей становилось не по себе от одной только мысли, что он будет находиться рядом. Но Марк ведь требовал, чтобы она была вежлива с Брадлеем...
- Садитесь!
Он не заставил себя ждать и открыл дверцу. Его манера иронически говорить обо всем была совершенно невыносимой. Кроме того, она подозревала, что в глубине души он посмеивался над ней. Может быть, инспектор кое-что знал о той роли, какую она играла в организации Мак-Гилла? Вряд ли... Однако эта неожиданная встреча на перекрестке не выглядела случайной. Странно...
- Как поживает Мак-Гилл? - вежливо, пожалуй, даже почтительно поинтересовался он.
- Я очень мало осведомлена об этом, - сухо ответила она. - Мы встречаемся редко.
- Разумеется, - подтвердил он. - Живя в одном доме, всегда встречаешься редко. Как идут дела в приюте для бездомных, который он содержит? Этого человека следовало бы назвать благодетелем. Не будь я сыщиком, я хотел бы стать богатым банкиром, чтобы иметь возможность жертвовать свои деньги на благотворительные начинания Мак-Гилла.
Она не испытывала ни малейшего желания продолжать беседу, но Брадлей был бесцеремонен.
- Вы не согласились бы пойти сегодня вечером в театр, мисс Перрмен?
- Нет.
Он не удовлетворился ее сухим ответом.
- Быть может, не откажетесь пообедать со мной?
- К сожалению, тоже не могу.
Анн вспомнила, как Мак-Гилл сказал ей, что она, возможно, понадобится ему сегодня. И тут она заметила, что Брадлей снова внимательно оглядел салон машины. Он не нарушил молчания до тех пор, пока они не подъехали к месту назначения.
- Я вам очень благодарен за вашу любезность! - сказал он, прощаясь. Собрался было добавить кое-что ироническое, но не успел. Мотор взревел, и машина быстро исчезла в темноте.
У Анн состоял на службе механик - шофер, хромой парень, живший здесь же - над гаражом. Его не пришлось дожидаться - он встретил машину в воротах.
- Добрый вечер, мисс! Вы возвращаетесь сегодня позднее, чем обычно.
Анн ответила ему улыбкой. Этого шофера Марк откопал в своем приюте.
- Все в порядке, Манфорд. У меня был пассажир, с которым я не могла развить предельную скорость.
В это время мимо гаража проехало такси, завернувшее на Кевендиш-Сквер. Анн заметила, как такси остановилось, и из него вылез какой-то господин. Он остановился на тротуаре, и Анн, поравнявшись с ним, окинула его мимолетным взглядом.
Где приходилось видеть его раньше? Показалось, что он как будто знаком ей. Господин не проронил ни слова, не шелохнулся. Более того, когда Анн поднялась к себе по лестнице и бросила взгляд вниз на тротуар - человек по-прежнему находился на том же месте. Ей показалось, что он не сводил с нее глаз...
Анн знала, что Марк будет дома в это время. В передней горел свет, и свет этот был виден с улицы. Анн отперла дверь, вошла в квартиру. Марк сидел у камина и читал вечернюю газету.
Она неоднократно проверяла искренность Марка, и не было случая, чтобы он не оправдал ее доверия. Его отношение к ней было чисто товарищеским или, пожалуй, напоминала отношение брата к сестре.
Он тепло приветствовал ее.
- Вернулись? Значит все в порядке? Очень хорошо, что вы встретили летчика. Это очень ловкий парень. Некогда он был одним из лучших пилотов французской армии.
Анн сняла шапочку и перед зеркалом стала приводить в порядок прическу.
- Я ехала по Гаммерсмиз до Марбль-Эрч с пассажиром - с инспектором Брадлеем.
Марк изумленно оторвался от газеты.
- Брадлей? Чего он хочет от вас? Может, он пытался обыскать машину? Куда вы спрятали груз?
Ее рассмешила беспокойная торопливость, с которой Марк задал подряд эти несколько вопросов. Обернулась, непринужденно пожала плечами.
- Он попросил меня подвезти его. И как вы понимаете, я не могла отказать. Затем он осведомился о вашем самочувствии. И только.
Марк прищурил глаза.
- Забавный парень! - заметил он, улыбаясь, хотя в душе, конечно же, испытывал тревогу.
Она снова вернулась к зеркалу. Марк из своего кресла мог видеть ее отраженное в зеркале лицо, ясные серые глаза и эти поразительные золотистые волосы...
Анн усмехнулась.
- Каждый раз, когда я гляжу в зеркало, я думаю прежде всего о прическе. Мои волосы так бросаются в глаза, что однажды могут выдать меня. Пожалуй, мне придется перекрасить их в черный цвет. Как вы считаете?
Марк ничего не ответил, и на некоторое время в комнате воцарилось молчание.
Затем Анн сказала:
- Порой требуется чья-то поддержка, чтобы я нашла мужество принять какое-нибудь решение. Сегодня я не испытывала по отношению к Брадлею того же, что обычно испытываю при его появлении. Ведь, казалось бы, общение с ним должно быть для меня невыносимым, но, оказывается, это не так. Нелегко разогревать в себе старую неприязнь. Я должна была поминутно повторять себе - рядом с тобой сидит человек, убивший моего Ронни. И в тоже время я сомневалась, действительно ли он убил его. Быть может, в смерти Ронни виноват кто-нибудь из его людей? Хотя бы этот отвратительный Симмондс?
- Нет, именно у Брадлея он на совести. И в исчезновении Ли виноват он же. - Марк медленно поднялся со своего места, зашагал по комнате. - Я не люблю вспоминать о смерти Ронни, но если вы упомянули об этом, что ж, хорошо... Но все равно никто в точности не знает истины...
Он остановился перед письменным столом, отпер один из ящиков, вынул какой-то конверт и высыпал его содержимое на стол. Затем разыскал в стопке бумаг газетную вырезку и направился с нею к камину, где было светлее от отблесков пламени.
- К сожалению, я еще не успел вас ознакомить с этим материалом... Это вырезка из "Юго-Восточного Геральда". Вот послушайте...
"В прошлую среду, утром, Летучий Отряд под руководством инспектора Брадлея посетил "Леди Стерс". В этом старом, наполовину развалившемся здании обитает Элиас Джозеф, - не то голландский, не то русский еврей предполагают, что посещение Летучего Отряда было вызвано данными, сообщенными таможенными чиновниками. Есть предположение, что в его доме хранится контрабанда. Полицейские никого в доме Джозефа не застали, но комната его находилась в состоянии беспорядка, - казалось, что здесь незадолго до прихода полиции происходила отчаянная борьба. Около окна и на подоконнике были обнаружены следы крови. Те же следы крови были обнаружены и на берегу. Полиция тщательно обыскала берег и обнаружила труп, в котором опознали Ронвальда Перрмена, с Брук-стритт, 904. Врачебный осмотр установил, что смерть наступила от ранения, нанесенного каким-то тупым орудием. Ряд данных, имеющихся в Скотленд-Ярде, позволяют утверждать, что виновники будут обнаружены. Полиция обращается с просьбой ко всем владельцам гаражей сообщить приметы подозрительных лиц, пользовавшихся в эту ночь их автомобилями. После совершения преступления была замечена машина, скрывшаяся в направлении Медоун-Лейн".