– Береги ее, – остановив рассекающего толпу Ария, она посмотрела прямо ему в глаза, и так болезнен был ее взгляд, что у юноши защемило в груди. – За тобой долг.
– Даю слово. А ты береги себя, – он чувствовал, что это прощание.
В тот же миг она медленно развернулась и направилась прочь. Свое перемещение девушка скрывала светоотражающими оптическими чарами, но только не от Лики, которая даже сквозь магию могла видеть ее насквозь. А испуганную Лиорлику, в свою очередь, подобно коршуну, держал взглядом один из магистров.
«Она же не могла сбежать?» – проносилось у девушки в голове, но тут же вторило, – «могла».
Глава 3. Узница
Опустевшая Академия казалась еще более безжизненным и гиблым местом: каменные стены крошились прямо на глазах, хорошо еще, что не на голову, некоторые имели не задуманные изначально окна, а все имущество было разрушено, словно пронесся ураган. Где-то в глубине залов балагурили духи..
Коридоры, коридоры, коридоры… Резная арка! Но больше она ее не пускала сквозь себя, как задумывалось, став нерушимым камнем. Нет, ну как же так? Воля была близка, как никогда.
«Да вы издеваетесь?!»
– Заарнисса Туон, я полагаю? – его голос отдавался непривычным ужасом в глубине сознания, а в памяти воскресал змеиный взгляд. – Я уверен, что не мог ошибиться.
- Катись к черту, высокородный выродок!
Последние слова сливались в вереницу звуков. Девушка попыталась сконцентрировать магию в ладони, но дальше солнечного сплетения она не разрасталась. По ногам пробежала горячая дрожь. Колени начали неподвластно гнуться. «Сонные чары» – лишь успела отметить она, прежде чем рухнуть камнем на пол, разбивая скулу о выпирающие из развалин щебни.
Магистр не спешил. Поправив расшитые золотом манжеты на рукавах, убрал выбившуюся прядь за ухо. Было в его взгляде на Заарниссу сейчас нечто удивительное, даже не так – удивленное. Опустившись на одно колено, непозволительно близко наклонился к ее лицу, подхватил чуть удлиненным заостренным языком мелкую капельку крови, проступившую на рассеченной губе, и блаженно улыбнулся.
– Человек? –он словно ожидал ответа.
«Слишком легкая для такого роста и комплекции. Удивительно» – связав ей руки расшитым поясом, закинул девчонку на плечо, к собственному удивлению предпочитая физический труд магическим ухищрениям. – «Я знал, мне не могло показаться тогда. Почему я не чувствую ее запах? Не скрывает же она его магией? Но зачем… эта девчонка...»
Он поступился всеми правилами приличия, вынося ее во двор на руках. Там же небрежно бросил рядом с собой. В его сознании в этот момент удивительным образом уживались противоречия: омерзение к бессознательной персоне и презрение собственной жестокости.
– Ваша пропажа, – сухо кашлянув, исправился, – наша. Заарнисса Туон отныне принадлежит Первому Имперскому Институту, – задумчиво изрек он ровно перед тем, как тело у его ног зашевелилось и было вздернуто за локоть в вертикальное положение.
- Катись к черту, - во рту и на губах пузырилась кровь, но магистр лишь усмехнулся.
Подтерев ее плечом, Заарнисса обвела толпу все еще мутным взглядом. Отсутствие Дирина воодушевляло. Когда директор перешел к Военной Академии, имя старого друга прозвучало с особой болезненность. Радамир с неподдельным ужасом и тоской поднялся за бумагами, и она его не винила за эту слабость и слезы, скользящие по грубой щетине. Мать просто не сможет без него выжить, у нее больная спина и полноценная деревенская работа ей не по силам. И у него нет даже малейшего шанса проститься. Он знал, что не сможет вернуться с войны.
Она так хотела закричать, вырваться, умолять их взять Радамира вместо нее. Но не смогла и звука из себя выдавить. Все-таки страх за свою шкуру оказался для нее выше дружбы.
«Мне очень жаль» – кровь смешивалась со слюной, сказать она этого просто не смогла.
Когда же было названо имя Ника, она больше не дрожала. В ее душе не было и капли сожаления или боли. Ей было… весело? Она издала нервный смешок.
– Зря надеешься, что я подохну, – первым делом ступив на помост, он сделал шаг именно в ее сторону. – Мы сделаем это только вместе. Как ты любишь, в чужой крови.
– Знай свое место, кадет, – сделав какой-то издевательски-насмешливый акцент на последнем слове, змееглазый крепко сжал плечо Николаса, заставляя Зару впервые испытать к себе благодарность. - Спасибо, что уточнил, как именно она любит. Обязательно изучу этот вопрос... глубже, - прошептал он почти над ухом мальчишки.