Кто был единственными магами в приграничье Харонской Империи? Кто был настолько бессовестным, чтобы дважды за месяц наведоваться в одно и то же место? Кто имел полную неприкосновенность, пока не пойман за руку? Они, родимые.
И вот потому протирались Ирсавичу, – уже девятый год как директору, – мозги от констеблей с особой регулярностью. Вот только ничего поделать он не мог – эти молодые люди, «заключенные» в стенах Академии были просто глухи к любому слову или наказанию.
Академия имени Хателирна Пустынного. Здесь были и преступники, и дети от нежелательных союзов, бастарды, прочие не жалованные обществом маги и сироты, как Заарнисса, к примеру. Забытые миром колдуны и колдуньи – каждый имел практически минимальный магический потенциал, с которым разве что в глушь какую местным разгонщиком нечисти устроиться. Люди без прошлого и шансов на будущее. Но, нужно отдать руководству должное, выпускали они магов с элементарными умениями не угробить самих себя или, если повезет, даже окружающих – и то ладно. Академия больше напоминала приют для трудных юношей и девушек, Зара не видела особых отличий от ее родного приюта.
Ирсавич продолжал бы еще очень долго, если бы его самого не отвлек секретарь. А ученики лишь ждали этого, да и разошлись кто куда. Директор было хотел возмутиться, да отмахнулся и только, прекрасно понимая, что даже от дерева было бы больше отклика.
1.3
Заарнисса сразу направилась по своим делам в деревеньку. Она находилась совсем недалеко, в получасе ходьбы. Аптека травника и то ближе всех была. В саму деревню маги редко заходили, только если в трактир «Кабанье сердце» почти на окраине, в более приличных заведениях их совсем не жаловали и просили убраться подальше еще на пороге, используя как аргумент вилы или арбалет. Как только Зара вошла в маленькую лавку, в нос сразу ударил аромат засушенной зелени и цветов. Старый аптечный мастер никогда не был с ней любезен. Его же подмастерье, - Дирин, - напротив, встречал ее с редким воодушевлением. Они вместе учились, и мальчишка-целитель был один из тех счастливчиков, кому дали в деревеньке работу.
- Я снова не могу спать, - навалившись по пояс на прилавок, устало пробурчала девушка. - Давай что-то позабористей.
- Зара, та доза, что я в прошлый раз давал, должна была лошадь на скаку вырубить. Куда уж тебе забористей? Два года прожила без отравлений, соскучилась? - но мешочек с травами он все же ей продал, знал же, что девчонка на своем стоять будет.
- Хорош языками чесать, я тебе не за это плачу! - из коморки вышел низкорослый лысеющий старикашка Торенс, между прочим, как он любил бравировать, чистокровный гном, хоть и выглядел, по мнению Заарниссы, скорее как плод любви карлика и бобра. - Иди лучше заказ для миссис Себли собери.
- Хорошо, мастер Торенс, - часы отбили полдень. - Зара, заглядывай за мной ближе к вечеру, сходим перекусить, - он собирался прощаться, но вдруг склянки на прилавке едва уловимо дрогнули, затем звякнули боками друг о друга и пустились в подскакивающий пляс во все стороны. Дирин вовремя остановил их, сгреб в деревянный ящик и поставил под прилавок, просто мечтая о том, чтобы происходящая бесовщина в этот раз не принесла убытков.
Сначала они почувствовали слабый толчок. Потом затрясло так, словно земля вот-вот должна была провалиться под ногами. Полки за спиной Дирина с грохотом опрокинулась, заполняя комнату звоном битого стекла. Запахи и вовсе смешались во что-то убийственно, вызывающие стремительное созревание рвотных масс и одновременно отдающие мигренью. Однокурсники не сговариваясь метнулись к распахнутому окну. Прямо над академией стеклись страшные тучи, извергающие молнии тут и там. Как же порой раздражало, что директор свою погодную магию использовал далеко не по назначению, а для бесполезных сборов ученического состава. Причем уже второй раз за день. Но сейчас гром был особенно силен. Ирсавичу явно было не до шуток.
- Либо этот старый дед забыл принять таблетки от слабоумия, либо мы все в полной заднице, - мрачно пробормотала девушка. - Мастер Торенс, пустите Дирина, мы быстро!
- Чтоб вашему директору пусто было! Идите-идите, видеть вас тошно. Но чтоб через час был как штык! - и травник с особым удовольствием вытолкнул обоих за дверь.
Они довольно сильно опоздали, директор был на помосте в этот раз не один. Шаровые молнии все так же кружили вокруг академии, подобно голодным волкам, загоняющим добычу, и вот уже одно заброшенное здание было разнесено в щебень. Земля под ногами дрогнула с новой силой, и взбудораженные адепты принялись хвататься друг за друга, стараясь не быть опрокинутыми наземь. Ирсавич был слишком спокоен для военного положения. Но и для других волнений было не время. Страна переживала экономический взлет на фоне новых законов о распределении хозяйственных земель и перераспределению налоговых сборов в другие отросли.