– Не смей! – Лиорлика вырвала рисунок из ее рук и как-то по-детски прижала к груди.
Перед выходом из комнаты, Заарнисса подошла к ней совсем близко и обняла. Эта малышка была ее талисманом уже больше тринадцати лет, начиная с холодных стен приюта у самой северной границы. Волосы Лики под ее грубыми, покрытыми шрамами ладонями все так же казались неумолимо шелковистыми и кудрявыми. И пахли травами, за которыми Зара ее никогда не пускала одну ходить в город, чтоб не обидели. Эгоизм, нежелание терять свою малышку боролись внутри нее с некой отеческой заботой, стремлением отпустить птенца, дать ему стать тем, кем ты сам не смог. А что до нее самой… Она практически мертвец. На войне с Северными землями подобные ей удобряют своими трупами землю.
– Кто возьмет Уинстона?
– Крысу? Нет уж, он остается здесь, – еще не хватало и этого товарища пристраивать.
Спускаясь по скрипучей лестнице, подмечали везде одинаковую картину – девушки и юноши, смертельно побелевшие и осунувшиеся в лицах, медленно ходили по своим крохотным комнаткам и трясущимися руками собирали вещи. То есть их подобие. Многие, как и Зара, представляли свою судьбу. И если даже Заарниссе было страшно, то не трудно было представить эмоции остальных.
Общий сбор все так же был во дворе. И каждый студент в последний раз озирался по сторонам в поисках товарищей. Черт знает, сколько они простояли там, но Ирсавич вышел на помост очень нескоро. Даже старик, вечно брюзжащий и придирающийся, сегодня был не весел. Эти выродки все же стали и его жизнью. Но сейчас и этого противного старого пьяницу одолевала грусть, которую он всеми силами старался скрыть. Директор долго мусолил указ Императора, потом распинался со своей речью.
– Студенты, будьте внимательны. Услышав свое имя, подходите к сопровождающему из своего вуза, не забывайте забрать у магистра Зельера ваши именные бумаги, -подвел к самому главному.
Совету императора было явно выгодно держать подобного рода заведение, чтобы хоть как-то контролировать поток магов империи. Они здесь все хоть и бесполезные неучи, но с долей магического таланта, а значит должны стоять на учете. Вылететь отсюда было абсолютно невозможно. Академия фактически считалась дном – нижней точкой падения любого мага. В учителя и руководители сюда попадали те, кто сильно провинился на государственной службе, в студенты – одаренные дети из приютов, рабочих домов, самых низких слоев населения.
– Первыми будут названы будущие студенты Приграничного Университета Прикладной Магии, за ними везунчики, попавшие в Первый Имперский Институт Высшего Магического Мастерства, последними – кадеты Академии при Втором Имперском Военном Корпусе.
О первом учебном заведении Зара не знала практически ничего, а вот Лика грезила им – лучшие бытовые маги и травницы выходили именно оттуда. И, не услышав собственное имя, девушка очень расстроилась, но старалась не показать этого Заарниссе, следящей за ней боковым зрением, но абсолютно не способной помочь или поддержать.
– Поток второй, – каждый надеялся услышать свое имя, только вот потом к ним приходило осознание, что даже фронт лучше Первого Имперского, ведь такими серьезными требованиями к учащимся не мог похвастаться ни один вуз. – Арий Исланкар.
Директор, на всякий случай, еще раз пробежался глазами по списку. А потом еще.
– Это, должно быть, ошибка? – сам полу-волк не верил в подобное стечение обстоятельств, подав голос где-то из глубины скопления, но получил отрицательный ответ, мол, все верно.
Он проследовал вперед, и замер, ожидая сопровождающего магистра. Только сейчас Зара смогла в полной мере его рассмотреть, и то, что она увидела, ей очень не понравилось. Он казался… опасным? Может даже так. Фамильный герб на камзоле выдавал в нем представителя какого-то безумно древнего рода. Столкнувшись с ним взглядом, Зара пожелала провалиться под землю немедленно, его глаза казались подобными змеиным. Она рефлекторно опустила взгляд, и тогда мужчина потерял к ней интерес, продолжив изучать толпу.
– Центральный портал, – он почтительно кивнул и Арий последовал по направлению. – Алый.
Заарнисса была абсолютно уверена, что в этом году именно Арий разделит участь сессионных самоубийц Института. Какие только слухи не ходили – это заведение потому и носило статус привилегированного, что глупцы и лентяи, как Исланкар, там надолго не задерживались. Внутри стен Института происхождение, либо громкое имя играли не главную роль – все держалось на упорном труде и таланте. А юноша не отличался ничем таким. Следующие два имени Заарниссе были мало знакомы. Когда же была названа Лиорлика Туон, Зара шумно выдохнула, окончательно расставаясь со страхом за девчонку.