Гермиона поставила цветы в вазу и призвала бокалы. Нахохленный вид Северуса ясно давал понять, что будет лучше, если разговор начнет она.
- Знаешь, есть такой анекдот, - тихо сказала она.
Он непонимающе уставился на нее.
- Из письма в журнал для девочек: «Дорогая редакция, если мальчик при встрече со мной плюется и уходит, значит ли это, что он в меня влюбился?»
Он несколько секунд ошалело смотрел на нее, потом вдруг расхохотался. Она улыбнулась в ответ.
- Ты... Ты все поняла?
Она присела на подлокотник его кресла.
- Мама как-то рассказывала, что с ней в школе училась одна девочка, которая считала, что все вокруг в нее влюблены. Над ней все смеялись, но она этого не понимала. Правда, мама не знала, что стало с этой девочкой потом.
Северус стащил Гермиону себе на колени и зарылся лицом в ее волосы.
- Ох, если бы ты только знала!
- А ты расскажи.
- Тогда давай для начала выпьем.
Не выпуская из объятий Гермиону, он с помощью палочки открыл и разлил по бокалам шампанское. Вино было терпким и холодным.
- Честно говоря, - начал Снейп, - я так и не понял, зачем она это делает.
- Но ведь ты был в нее влюблен?
Северус покачал головой.
- Если честно, не знаю. Сперва мне ужасно льстило, что такая красивая девочка дружит со мной. Соседские дети меня терпеть не могли. А с ней можно было поговорить о волшебном мире, о Хогвартсе.
- Если бы мне кто-нибудь рассказал о волшебниках, когда я была маленькой, - тихо проговорила Гермиона.
- Ну, а в Хогвартсе все потихоньку сошло на нет, хотя вначале мы еще дружили. Нас даже дразнили «жених и невеста». А после третьего курса я ее уже не интересовал.
- А ты сам?
Он взял ее за руку и стал осторожно перебирать пальцы.
- Ты же знаешь, что я полукровка. Чтобы завоевать место под солнцем в Слизерине, мне пришлось постараться. А тут еще эта факультетская вражда, Поттер со своей шайкой. Лили почему-то решила, что мы враждуем из-за нее. И понеслось: «Джеймс, не ревнуй меня к Северусу!», «Северус, ты должен быть сдержаннее, Джеймс так поступил, потому что влюблен в меня!» Да я ее придушить был готов!
- Поэтому и обозвал грязнокровкой? Потому что она фактически стравливала вас, а потом лезла заступаться?
- Да. Потом хотел извиниться, но там была уже вселенская обида. И я плюнул. Экзамены, дополнительные занятия. Пятый курс, ты же понимаешь.
Он снова разлил вино по бокалам.
- А после школы? - спросила Гермиона, выпив вино и поставив пустой бокал на столик.
- У меня появилась возможность стать ассистентом профессора зельеварения в Хогвартсе и начать обучение на Мастера Зелий. Помогли слизеринские связи, ну и я, как ты понимаешь, во всем этом неплохо разбирался.
- Неплохо? - Гермиона поцеловала его в нос. - Напрашиваешься на комплименты?
Он улыбнулся.
- Почему бы и нет?
- Рассказывай дальше.
- Слушаю и повинуюсь. Ну я учился, набирался опыта, было не до личной жизни. А Лили вышла за Поттера. Мы вращались в разных кругах, но волшебный мир все-таки очень тесен. Я случайно услышал дурацкую сплетню, что, дескать, остался в Хогвартсе и бросил все силы на учебу от горя из-за свадьбы бывшей возлюбленной. Сперва было смешно...
- А потом у тебя появилась личная жизнь? - спросила Гермиона.
Он кивнул.
- Я стал встречаться с одной девушкой. Она не была так красива, как Лили, но с ней было интересно и весело. И ее тоже интересовали зелья. Лили разобралась с ней с легкостью. Легко ли молодой девчонке выслушивать, что с такой как она, можно встречаться лишь за неимением лучшего?
- Это похоже на месть, - задумчиво сказала Гермиона.
- Месть? - удивился Снейп. - Мне? Но за что? Лили вышла за богатого парня, который ей нравился. Я-то ей зачем?
Гермиона убрала волосы от его лица.
- Знаешь, я в той жизни очень переживала, ну из-за всего, и перечитала кучу книг по психологии. Может, выйдя за Поттера, она не нашла того, чего хотела? Деньги-деньгами, но не они определяют счастье в браке.
Северус перехватил ее руку и прижал к своей щеке.
- Думаешь, она несчастна, и теперь отравляет жизнь всем? Но за Поттера-то она шла с открытыми глазами.
- Мы же не знаем, что там и как. Вряд ли она может уйти, хлопнув дверью. Дети, те же деньги. Да и идти ей некуда. Если бы у Поттеров был счастливый брак, Гарри не вырос бы таким мерзавцем. Похоже, родителям на него было плевать.
Северус привлек ее к себе, целуя в губы. Она обняла его за шею.
- Какая же ты у меня умница, - прошептал он, наконец оторвавшись от ее губ. - Я, честно говоря, испугался, что придется выяснять отношения.