Она замерла, невидяще глядя на Гермиону.
- А потом все кончилось, - голос безумной ведьмы стал глухим. - Все кончилось! Никакого величия. Сиди дома и рожай детей. Я уже не была лучшей ученицей, я была «этой грязнокровкой, захомутавшей нашего мальчика».
- Но миссис Поттер, - пробормотала Гермиона, - я-то здесь причем?
Арчи тихонько заплакал. Лили перевела взгляд на ребенка.
- Вот! - ткнула она волшебной палочкой. - Вот это! Я смирилась, что мне не стать великой волшебницей. Я смирилась, что Джеймс охладел ко мне. Но я верила, что величие ждет моего мальчика, моего Гарри. Сам Дамблдор согласился учить его. Он прошел сложнейшие испытания. А потом вылезла ты со своим мерзким подкидышем! И это пророчество! Мой мальчик больше не был нужен. Его выбросили как тряпку.
- Миссис Поттер, вы же мать! Неужели вы сможете причинить вред ребенку?
- Еще как смогу! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я скормлю и тебя, и его обитающей тут твари. Сын рассказал мне, как открывать Тайную Комнату. Это было одно из испытаний, через которое он прошел - открыть комнату и остаться в живых.
Привидение Уолтера Фиггса, до этого притаившееся на водопроводной трубе, с воем сигануло в унитаз.
- Василиск убьет и вас! - крикнула Гермиона.
- А мне плевать! Хотя почему же убьет? Может я тоже хочу пройти испытание.
О, нет! Палочка вне досигаемости, а сумасшедшая начала какие-то манипуляции у крана. Все... это конец... вот раковина отъехала в сторону... послышался шипящий звук... и дикий крик полный боли и ужаса... Гермиона зажмурилась. А шипящий звук издавал маленький Арчи. Василиск склонился перед наследником своего господина, а потом скользнул обратно в свое логово. Дверь слетела с петель, выбитая Снейпом и МакГоннагал.
Гермиона потеряла сознание.
***
Несколько дней спустя в саду роскошного замка в удобных шезлонгах сидели две женщины. Рядом, на расстеленном пледе, маленький мальчик играл с домовым эльфом.
- Рада, что вам лучше, дорогая, - проговорила Нарцисса Малфой.
Они с мужем пригласили миссис Снейп погостить в Малфой-мэноре после всего случившегося.
- Да, намного лучше, - ответила Гермиона. - Хотя я никогда не смогу забыть этого ужаса.
- Конечно.
- Миссис Малфой, - после паузы спросила Гермиона, - как вы думаете, как могла умница и красавица, первая ученица превратиться в такого монстра? Отдать своего ребенка этому манипулятору? У меня просто в голове все это не укладывается.
- Я мало знала эту женщину, - ответила Нарцисса. - Скорее всего старая как мир история о Золушке, вышедшей за принца, но так и не ставшей королевой.
- Мои родители говорили, что для счастливого брака одной любви мало. Нужно уважать, понимать друг друга, иметь общие интересы.
- Ваши родители мудрые люди. У Лили Эванс и Джеймса Поттера было слишком мало общего. Впрочем, с человеком другого типа у нее могло что-то получиться...
- А тут страсть угасла, и она оказалась один на один с подонком с уголовными наклонностями.
- Да. Стала мечтать о величии для сына. Младший Поттер — сильный волшебник. А Дамблдор всегда умел обрабатывать магглорожденных.
Они снова помолчали.
- Значит, все-таки Слизерин, - пробормотала Нарцисса, наблюдая за Арчи.
- Да, Слизерин, - ответила Гермиона.
Эпилог
На берегу озера собралась странная компания. На стволе поваленного дерева сидели огромный мужчина с бородой, мальчик лет десяти-одиннадцати и девочка лет пяти. Вокруг суетился домовой эльф. У всех, включая эльфа, были маггловские зеркальные солнцезащитные очки. Почти у самой кромки воды возлежал змей гигантских размеров. Змей внимательно смотрел в воду. Оттуда, куда был направлен его взгляд, периодически всплывала оглушенная рыба. Мальчик призывал добычу невербальным заклинанием. Крупную рыбу эльф укладывал в ведро, а мелкая отдавалась змею.
- Последний денек и порыбачить, - сказал Хагрид, - завтра ученики приедут, придется Базиля запирать.
- Да уж, - ответил мальчик. - И зачем это нужно, аппарировать в Лондон, чтобы приехать обратно на поезде? Чушь какая! Я же здесь живу!
- Традиция, Арчи. Эх, жалко Шляпы больше нет!
- Ничего, мамины тесты намного лучше.
- Твоя-то мама всегда умницей была. И тесты эти для распределения придумала, и занятия для магглокровок по законам и традициям волшебного мира. Я про церемонию говорю.
- Ясно, - кивнул Артур Александр Снейп-Слизерин.
После страшной смерти Лили Поттер прошло десять лет. Было проведено расследование. У магической общественности волосы стали дыбом. Выявили еще несколько «подопытных» хитроумного старца. Дальше всех продвинулся Поттер, сумевший даже сотворить крестраж, замучив маггловского младенца. Его вместе с наставником приговорили к поцелую дементора. Директором Хогвартса назначили Снейпа. Миссис Снейп, пройдя обучение под руководством мужа, стала деканом Слизерина. Новые обязанности не мешали ей заниматься воспитанием приемного сына и родившейся вскоре дочери. Арчи рос добрым и славным мальчиком.