Однажды старый отец, всегда одобрявший неистощимое усердие сына помогать другим, заметив, что Хасан только и думает о том, когда выйдет Джевдет, сказал:
— Сынок, все это очень хорошо, но ты не забывай, как мне трудно. Зарабатываю я сейчас плохо… Ты знаешь, что твою мачеху я выгнал из дому ради тебя. Я плачу ей алименты. Чтобы спасти тебя из тюрьмы, я израсходовал все сбережения. Я стар. Долго ли мне осталось жить на этом свете? Пожалей и меня!
Хасан словно впервые столкнулся с действительностью.
— Что же делать? Бросить Джевдета в таком тяжелом положении?
— Ты сделал все возможное и даже больше того!
— Значит, выйдя из тюрьмы, он должен остаться на улице?
— Нет, но…
— Что «но»?
Старик не ответил. В самом деле, если парень останется на улице, какой смысл вызволять его из тюрьмы? И хотя он говорил таким тоном, словно его это мало интересует, в душе бедняга переживал. Ему была известна история мальчика. Он, конечно, мог остаться в стороне. Но ведь мальчишка не виноват.
Хасан тщетно ждал ответа: отец погрузился в свои невеселые мысли.
— В таком случае, отец, — неожиданно сказал Хасан, — я тоже должен работать и помогать тебе!
Старый мастер поднял на сына усталые глаза. Щеки Хасана пылали от волнения.
— Что ты сказал?
— Брошу учиться и поступлю работать!
— ?
— Я не должен больше быть для тебя обузой, отец. Ведь если я окончу школу, это еще не все. Потом лицей, университет. А для этого нужны деньги.
— Ты прав, — пробормотал старик. В памяти его воскресло далекое прошлое. Родительский дом, в котором он жил много лет назад.
Старик вздохнул.
— И я был когда-то мальчиком, сынок. Твой отец не всегда был таким старым. И я играл, смеялся и в любой момент готов был бежать на помощь другу. Был веселым, бойким парнишкой. Таким же, как ты. Да и разве только я или только ты? Все отцы, все деды, все сыновья и внуки такие же, как ты и я, сынок… Когда это возможно, они прощают мелкие ошибки… Это хорошо, они делают доброе дело. Доброта — в самой природе человека, в его сущности! Говорят: земля и небо держатся на молитве, но ты не верь этому. Земля и небо, то есть этот мир, держится на помощи, на доброте, сынок!
— Почему ты не учился, отец?
— Почему не учился? Для того, чтобы учиться, нужны деньги, сынок, а у меня их не было… И ты не обижайся, не сердись на меня. Знаешь, почему еще я не учился?
— Нет.
— Чтобы не быть обузой моему старому отцу, — сказал старый монтер и пристально посмотрел на Хасана.
Мальчик был спокоен. У отца отлегло от сердца. Он уже давно хотел сказать об этом сыну, но все никак не мог выбрать подходящего момента. Ну вот и все! Так же как он в свое время занял место своего отца, сейчас это сделает его Хасан. Он должен это сделать. Алименты жене, постоянная забота о том, чтобы как-то свести концы с концами, хлопоты о сыне, а тут еще его товарищ!.. Нет, все это для него стало слишком тяжело!
Хасан закрыл книгу, которую он держал в руках, встал и, взяв ее под мышку, вышел в другую комнату, где он обычно занимался. Здесь было темно. Мрак рассеивал лишь слабый желтый свет уличного фонаря, падавший через окно. Хасан поцеловал книгу и положил ее поверх других, стопкой лежавших на столе. В этот момент он услышал позади себя сдавленный голос отца:
— И я расстался с книгами так же, как ты, сынок!
Хасан быстро повернулся: отец стоял в дверях. Сердце отца дрогнуло, когда он увидел на глазах сына слезы. Он не выдержал и раскрыл объятия:
— Подойди, сын, подойди ко мне!
Старик немного постоял, потом подошел и крепко обнял вздрагивающего от тихих рыданий Хасана.
— Мужайся, сынок! Чтобы быть полезным миру и людям, совсем не обязательно учиться!
— Хорошо, что же я буду теперь делать?
— Будешь работать.
— Как? Где?
— На той же фабрике, что и я!
— А когда выйдет из тюрьмы Джевдет, мы и его устроим на фабрику?
— Конечно!
На следующий день адвокат спросил Хасана, что будет делать Джевдет после того, как выйдет из тюрьмы.
— Мы вместе будем работать на фабрике, как мой отец, — не задумываясь, ответил Хасан.
— Как? И ты тоже?
— Да, и я.
— А помнишь, ты говорил, что выучишься на адвоката и будешь бесплатно защищать невиновных?
Хасан горько улыбнулся:
— Чтобы быть полезным людям, совсем не обязательно учиться!