— Доверяй, но проверяй, — нравоучительным тоном прокомментировал усатый, насмешливо оглядывая то Волчека, то нетерпеливо переступающую с ноги на ногу Сару. Наконец, его взгляд скользнул по мне…
— Батюшки-светы! — колдун эмоционально всплеснул руками. — А это кто такой красивый нарисовался? Эл, Эл… — помахал он рукой, подзывая своего напарника, — гляди, с кем наш волк в друзьях… Или не в друзьях, а Волчек?
Ну, в общем я ожидал, что это рано или поздно случится. Впрочем, эти парни почему-то не вызывали у меня опасения. Очень уж незаконопослушный был у них вид. Такие вряд ли станут бросаться восстанавливать справедливость.
— Спокойно, ребята, — я нарочито медленно вышел из тени, — если вы рассчитываете получить денежки от Фаджа, то можете расслабиться. Я уже давно ничего не стою…
— Так-таки и не стоишь… — насмешливо начал усатый, но Эл его перебил.
— Умудрился отмазаться, Блэк? А ты скользкий парень, даром что гриффиндорская харя, — он расхохотался, наблюдая мое изумление. — Чего рот разинул? Да, представь себе: помню. И очень даже хорошо. И тебя, и Поттера, дружка твоего, — он тоже снял капюшон. — Не узнаешь?
Я вгляделся. Тусклый свет не давал разглядеть лицо в подробностях, отчетливо выделялась лишь темная борода да глаза, недобро поблескивающие из-под густых бровей. Ничего знакомого.
— Не узнаешь, — с каким-то особенным удовлетворением констатировал Эл. — Оно и понятно. Ты в Хогвартсе королем ходил, а мы так… под ногами мешались, как камешки в башмаках… Ха-ха. Да ты трясись. Не сдам… Хоть ты у меня и увел подружку на пятом курсе. Да, это пфф! — он махнул рукой, — дело позапрошлое…
Я, с трудом продираясь сквозь собственную память, снова внимательно на него поглядел. Нет. Никаких ассоциаций. М-да, Сириус… в школе ты наследил на целый протокол. Теперь, как говорится, время камни собирать.
— Сдаюсь, — сказал я, поднимая руки. — Говори отгадку, Эл!
— Алан Гринвуд, — он шутливым жестом приподнял с головы несуществующую шляпу и слегка наклонил голову. — Я ловцом за Равенкло играл. Поттер твой меня в своем последнем матче чуть не угробил, когда с метлы сшиб.
Теперь я вспомнил его. Тут без подсказки и вправду было не обойтись. Высокий, заросший бородой мужик совершенно не ассоциировался у меня со щуплым, аккуратно причесанным пареньком года на три младше нас с Джеймсом. Я что, правда у него девицу умыкнул? Во, дела… Надеюсь, он из-за такой чепухи на меня бросаться не станет.
— А ты теперь, значит, «ловцом человеков» заделался, Алан?
— Вроде того, — он спокойно посмотрел на меня и неожиданно выдал. — Я в следовательском отделе в аврорате работал, потом меня выперли. Придумали нелепый предлог, чтобы какого-то «сыночка» на мое место сунуть, я ведь магглокровка… а там был человек почтенный, с родословной… ну, я плюнул и ушел… — он неприятно ухмыльнулся, — …на нелегальную работу.
— Волчек, — донесся до меня негромкий, но весьма сердитый голос Сары, — пока молодые люди придаются приятным воспоминаниям, может, мы уже к делу приступим, а?
Алан через мое плечо, чуть приподняв бровь, глянул на Хиддинг.
— Валяй, барышня! А нам с Кью тут задерживаться не вариант. С Волчеком мы в расчете… что еще маленьким людям надо?
Усатый согласно крякнул и натянул капюшон.
— До скорого, Волчек!
Эл тоже кивнул оборотню, а потом протянул руку мне. Я с недоумением пожал ее. Вот уж не ожидал такой встречи, а уж тем более такой ее развязки! Впрочем, будь я на месте этого Гринвуда, тоже, возможно, был бы рад встретить кого-то, кто напомнил мне о беззаботных хогвартсевских деньках…
— Бывай, Блэк! — Алан разжал руку и, ухмыльнувшись, добавил. — Сто галеонов бы заплатил в школе, чтобы поглазеть на твою такую вот изумленную рожу! А тут бесплатно… Ха-ха. А вообще, — он стал серьезен, — я рад, что тебе удалось министерской мрази хрен показать… У них там все продается и покупается, как в самой дрянной лавке.
Он сплюнул на землю, махнул напарнику рукой и они в мгновение ока растворились, аппарировав прямо с места.
Все еще под впечатлением от неожиданного знакомства с людьми Волчека, я не сразу обратил внимание на то, что делают Сара и оборотень. Теперь, когда волшебники со своими палочками нас покинули, мрак казался почти непроглядным. Я приблизился к своим приятелям. Оказалось, Волчек уже освободил пленника от мешка, но веревок, опутывающих его тело, снимать не стал. Прислонил не пытавшегося сопротивляться, очевидно, оглушенного человека к ближайшему дереву и порылся в карманах.