В один из дней, когда мы возвращались из очередной вылазки «в город», в смысле в ближайший магазин, где добывали скудное продовольствие, а Сара еще обычно минут по пятнадцать обнималась с телефоном, нас уже на пороге дома настигла сова. К таким появлениям местный народ относился равнодушно, словно так и должно быть. Мол, такая вот причуда у «волшебника Блэка» и его белобрысой пассии: птичек любят. Ушастая птица уселась на плечо Саре, от чего та болезненно сморщилась — когти у совы были будьте-нате.
— От Волчека, — с оживлением в голосе выдала она, взяв в руки записку. Я заглянул Хиддинг через плечо. «Где вы? Надо увидеться», — было написано размашистым, но не лишенным изящества почерком. Хм. Волчек лаконичен. Вполне в его духе.
Меня время от времени немного ела совесть, что мы, найдя новое убежище, не оповестили нашего друга. Небось поволноваться пришлось. Не за меня, конечно. За Сару. Волчек ведь, несмотря на то, что «вроде как отступился», вряд ли был готов потерять женщину из виду насовсем.
Встречу с оборотнем Сара предложила назначить в каком-нибудь неприметном пабе, где не слишком щепетильная публика. Благо таких в ближайшей округе было предостаточно. Сказано — сделано. Через день, одевшись понеприметнее, мы устроились за дальним столиком кабака под названием «Тролль» — красноречивое, если приглядеться к бармену — и стали ждать нашего друга. Волчек появился вовремя. Он тоже был в маггловском наряде, который, надо сказать, смотрелся на нем достаточно органично, неторопливо огляделся и вальяжной походкой продефилировал через зал к нашему убежищу.
— Красавчик, — с улыбкой заметила Сара шепотом, пока оборотень пожимал мне руку и усаживался рядом с ней за столик. Пихнула нашего друга локтем в бок и насмешливо пробормотав уже ему: — Местные сеньоры от тебя без ума, — и кивнула головой в сторону потрепанного вида девицы с мутным подвыпившим взглядом, которая и вправду провожала Волчека весьма заинтересованно.
— Ну, вы даете! — тихо, но с нажимом заговорил он. — Пропали и ни слуху, ни духу. Я уж чего только не надумал…
Оказалось, Волчек был в Сером Лесу вскоре после того памятного майского побега и Обри поведал ему о наших злоключениях. Сивый к тому моменту уже куда-то слинял, а то я бы не удивился, если бы Волчек сгоряча не сделал то, на что в свое время не решился я сам. Даже пожалел, что этого не случилось. Уж наш друг миндальничать бы не стал!
О том, что мы ушли целы-невредимы оборотень узнал от Бобби. Давил на бармена, но тот, по понятным причинам, помочь нас разыскать не мог.
— А чего же сразу не написал? — спросил я и тут же пожалел об этом, наблюдая, как заходили желваки у Волчека на лице. Он высказываться не стал, но и так было ясно: разобиделся. Вот, черт, детский сад! Разумный, разумный, а туда же…
— Ладно, проехали, — буркнул он, протягивая руку к стакану, который любезно подтолкнула к нему Сара, вызвавшаяся сходить к стойке за напитками, а то как-то странно сидеть в баре за пустым столом. Он отпил, пробормотал: «Пакость какая!» — и спросил:
— Где осели-то, беглецы?
Сара пустилась в объяснения, я же молча наблюдал, как мрачнеет физиономия оборотня, как он барабанит пальцами по стакану с пивом и качает головой.
— Не лучшее решение, — резюмировал он, когда Сара замолчала.
— Ты знаешь лучше?
Началось! Сошлись два спорщика. Я досадливо поморщился, хлебнул своего пива — не такая уж и пакость, кстати — и вмешался, бесцеремонно перебив Волчека, уже, вестимо, заготовившего достойный ответ нашей подруге.
— Ты что-то узнал? Чего звал-то?
— А просто так, значит, мне вас видеть не полагается?
Тьфу ты! Волчек, ну ты же умный парень, что в самом деле… Я сдержался и даже попытался пошутить:
— А ты разве способен на что-то «просто так»? А я-то тебя считал «одним умным на целый табун дураков»… Разочаровал.
Волчек ответил мне хмурым взглядом, а Сара хрюкнула в свой стакан и дружески похлопала Волчека по руке.
— Мы рады тебя видеть. Видишь — даже приоделись, а то последнее время, как бродяги, живем. Хиппи.
Волчек слегка оттаял и принялся рассказывать последние новости. Оказывается, все это время его люди исправно приглядывали за домом Бэгмена, в надежде поймать того на каких-то контактах. Мне смысл этих мероприятий был не вполне понятен. Кажется, мы уже и так все выяснили.
— А ты считаешь, он успокоился? — хмыкнул Волчек. — Он ведь, наверняка, в курсе, что его наемники-недотепы провалили все дело. Думаю, он попытается еще раз нашу Сариту разыскать и нейтрализовать. Так что, приглядывать стоит. А тут еще одно…