— Откуда ты знаешь?
— Бывала в таких.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Ваш магический квартал ничем не отличается от других. То есть, не знаю, как там с лицевой стороны, а изнанка у всего Лондона одинаковая. Здесь, поди, еще и бордель есть.
Я рассмеялся, потому что кое-что вспомнил.
— Бордель есть точно.
— А ты бывал?
— Нет. Но… интересовался. Понимаешь, я ведь не просто так переместился в этот двор. Я его помнил. Это было много лет назад. Мы с Джеймсом… с другом узнали адрес. Случайно. И по дурости, на спор сунулись. Нас тогда шуганули, и мы удирали, как сегодня с тобой. Я в собаку превратился, а Джеймс… Ну, в общем, видимо, ситуация аналогичная, вот мозг и выдал информацию. Я сообразил это, когда уже аппарировал.
— Не напоминай мне, — поморщилась Сара. — Ненавижу летать на самолете, а это в сто раз хуже.
Она устроилась на продавленном лежаке, подперев рукой голову.
— Ну, и что будем делать?
— Не знаю. Но думаю, надо попробовать прощупать оборотня.
— Ты уверен, что он тебя не сдаст?
— Уверен.
— Вы ведь не знакомы, — это был не вопрос, но я тем не менее кивнул.
— Тут есть важный момент: он оборотень. Их в волшебном мире терпят, но не любят. А у этого еще и волшебной палочки нет, значит, он — вне закона. Я вообще склоняюсь к мысли, что здесь все по тем или иным причинам скрываются от правосудия. Так что в аврорат не сунутся.
— Но это не мешает им прикончить нас. Хотя я согласна с тобой, без необходимости они этого делать не будут. В преступном мире тоже есть неписанные правила…
— Полицейский опыт?
— Считай, что так. Я два года работала под прикрытием. Банкомётом вот в таком казино.
Я уставился на Хиддинг, так что она даже попыталась улыбнуться. Правда, уголки рта снова быстро опустились. Видимо, это не самая светлая страница в ее биографии.
— Мне тогда несладко было, а уж после того как пришлось раскрыться — и подавно. Я уверена, что мое нынешнее положение если не напрямую, то косвенно связано с этим… Так-то, Блэк. Говорят: от судьбы не убежать. И я, мать твою, начинаю в этом убеждаться.
— Боишься, что тебя узнают?
— Нет, Блэк, боюсь, что это я кого-нибудь узнаю.
Мне были не понятны ее страхи. В конце концов, кого интересует маггла, пусть и полицейский, здесь? А уж узнать кого-то… Мое недоумение было, по-видимому, так явственно написано на лице, что Сара «снизошла» до подробностей.
— Понимаешь, все эти люди: и этот Берти, и оборотень твой — так… мелкие сошки. Управляющие, менеджеры, охрана, да бог знает, кто еще. Они ничего не решают. У всего этого есть… покровители, скажем так. Игорный бизнес очень прибыльный, а подпольный — вообще золотое дно. Полностью его истребить никому не под силу. Его терпят, пытаются держать под контролем. Но время от времени его воротилы начинают зарываться, считают себя безнаказанными. И вот сейчас это самое и происходит. Но что хуже всего, игорный бизнес начинает срастаться с наркобизнесом, а это уже дрянь-дело. Не знаю, заметил ли ты, но этот Берти… Он не показался тебе слишком веселым?
— Да, но…
— Я почти уверена, что это кокаин или какая-то синтетика, — произнесла Сара, не глядя на меня, словно рассуждала сама по себе.
— Подожди, ты хочешь сказать, что Берти — маггл.
— Этого я не знаю. Но то, что он наркоман со стажем, это точно.
— Но я считал, что только магглы… Черт!
— Что только низкие людишки «сидят на игле»? — в голосе Хиддинг была неприкрытая насмешка. — Что ж, половина моих добропорядочных соседей тоже считает наркотики уделом отребья. Пока их родное чадо не словят с дозой… Так-то. Ты, кстати, тоже не шарахнулся от слова «кокаин». Пробовал?
— Нет. В книжках прочитал.
Хиддинг не смотрела на меня, словно над чем-то усиленно размышляла, потом помотала головой и пробормотала: «Бред!»
— Блэк, — обратилась она ко мне после паузы, — если ты сможешь вытащить нас отсюда, клянусь, я сделаю для тебя все, что угодно!
— Ты о чем, Хиддинг?
— Я наивно думала, что здесь только ты в опасности. Но теперь вижу, что не только.
— Не понимаю.
— Ты меня что, не слушал? Я два года работала в таком месте. Знаю всю их систему, половину персонала. И, черт побери, знаю их хозяев. Да, Блэк, именно тех больших боссов, что все покрывают и получают львиную долю дохода, оставаясь при этом чистенькими. Не смотри на меня как на помешанную. Я собрала такой материал, что, когда начнется процесс, это будет просто бомбой.
До меня, наконец, дошло. Давид замахнулся на Голиафа. Так, кажется, было в той «самой важной книге магглов». Хотя там малыш все же победил… по-моему.