Снизился я только в районе Бирмингема, выбрав безлюдную местность. Здесь было суше и теплее. Мне вспомнился мой прошлогодний отъезд. Тогда у меня была цель, но почти не было надежды. Теперь цель тоже была туманна, но я вдруг с удивлением осознал, что это меня вовсе не пугает. Главное — действие. Не сидеть на месте, не ждать. Только вперед. Мое жизненное кредо, если хотите! Эх, Рем, что ты там про «думать» говорил? Видно, это было какое-то временное мое помутнение. Ну, или озарение.
После короткой передышки и поедания промокшего в кармане обеда, состоявшего из лепешки с завернутой в нее мешаниной из мяса и овощей, я снова набрал высоту и направил метлу на север, скрываясь среди плотных облаков. Умный Волчек в дополнение к свежеекупленному транспорту притащил еще какое-то новомодное зелье, которое работало наподобие магглоотводных чар, и заколдованный кожух для метлы. Стоило все это, конечно, немало, но для того, кто намеревался путешествовать в маггловском краю, было просто незаменимо. Вот ведь — прогресс. Кажется, еще пятнадцать лет назад о таком и не помышляли. Я усмехнулся мысленно: такому «сервису на высшем уровне» волшебники не иначе как у магглов научились.
Кстати, зелье мне весьма пригодилось, так как на подлете к Глазго, где я намеревался остановиться на ночь, облака практически рассеялись. Хорош бы я был на метле среди ясного неба. Завтра бы уже во всех газетах фото было! Прости-прощай конспирация.
Я снизился на окраине города и знакомый вид резанул глаза. Мне сразу вспомнились мои прошлогодние приключения. М-да. Твоя жизнь, Сириус, однозначно закручивается по спирали. Прошлый виток чуть не вернул обратно в тюрьму. А что теперь?
Я приказал себе на эту тему не думать, а заняться делом, то бишь поисками подходящего места для ночлега. Перед своим отъездом я прослушал весьма познавательную лекцию от Сары, получил уйму советов, которые, как мне казалось, пропустил мимо ушей, ибо мысли были заняты другим. А вот надо же, вспомнилось!
Хиддинг внушала мне, что останавливаться следовало в местах, где люди не живут по долгу: небольших дорожных мотелях, ночлежках для водителей. «С комфортом придется распрощаться, — как всегда кривовато усмехаясь, говорила моя подруга, — но ты ведь не избалованный мальчик. Потерпишь!»
Одно из таких пристанищ я разыскал почти сразу по скоплению больших грузовиков и сильному запаху топлива. Была уже глубокая ночь, влажная от тумана, тусклый фонарь освещал похожее на ящик здание, где желтело только одно окно на нижнем этаже. Обитатели уже, наверно, десятый сон видят! В холле за потертой стойкой сидел сонный парень, который, не глядя, вручил мне ключи, пробубнил что-то про оплату вперед и оживился только тогда, когда я сунул ему мятую купюру.
— Издалека? — почти без интереса спросил он, в свою очередь высыпая передо мной горстку монет.
— С юга, — ответил я также равнодушно.
— А-а, — парень посмотрел сквозь меня, зевнул и отвернулся. — Завтрак будет в шесть. Из здания направо, желтая дверь. Не опаздывай, ждать не станут.
Он принялся шуршать какими-то бумагами, а я направился к лестнице наверх. Что ж, такой холодный прием меня вполне устраивал: лишнее внимание мне ни к чему.
Уже лежа на по-спартански жесткой кровати, заправленной изрядно застиранным бельем, и слушая завывания ветра, я снова вспомнил о Саре. Выкинуть вздорную девицу из головы отчаянно не получалось. Я искал этому объяснение и мне даже показалось, что нашел достаточно правдоподобное. И довольно простое, надо сказать. Это был ее мир, ее вотчина, в которой я, несмотря ни на что, чувствовал себя чужаком. Стоило признать: если б Хиддинг спала здесь рядом за стеной, я чувствовал себя куда увереннее, а перспектива скитаний не казалась бы мне такой бесконечно тоскливой.
Глава 25.
Как я потом подсчитал, в общей сложности в скитаниях по Шотландии я провел без малого три месяца. Жил в небольших, неприметных отелях, похожих один на другой, как разновозрастные братья. Время от времени приходилось коротать ночь на автомобильной заправке. Там мне почему-то нравилось больше. Я даже придумал — почему. Вокруг этих оплотов маггловской цивилизации почти круглые сутки кипела жизнь и это делало мое одиночество не таким вопиющим. Иногда для ночлега я выбирал пустующие хозяйственные постройки. Туда я пробирался в виде пса и, разумеется, в полной темноте. В таких местах можно было задержаться на пару-тройку ночей, если не попадаться на глаза местным магглам. Однажды, я почти неделю жил в старой конюшне и так пропах стойлом, что окрестные собаки глядели на меня с подозрением. В жилые дома, которые по тем или иным причинам стояли пустыми, я до поры до времени забираться не рисковал. Первый раз это случилось, когда меня в пути застал ледяной дождь со снегом, а никакого другого жилья на горизонте не было. Я провел ночь в тепле, с комфортом и решил, что при случае повторю этот опыт. Тут главное не злоупотреблять!