Каркаров! Я уже открыл было рот, чтобы высказать все, что я знаю и чего опасаюсь со стороны этого господина, но у ушах отчетливо прозвучал голос Эла Гринвуда: «Не запугивай мальчишку…"
— Кхм, скажи, а что именно говорил Грюм?
Гарри на минуту задумался.
— Ну, что кто-то специально это сделал, чтобы подстроить мою гибель, — по тому, как Гарри заученно и равнодушно произнес эту фразу, не взирая на ее жутковатый смысл, я понял, что он уже тысячу раз повторял ее про себя.
— А еще?
— Ну… что кто-то, наверно, наслал очень сильную порчу, чтобы Чаша забыла, что школ три, а не четыре. И что моя заявка была как раз от этой мифической четвертой школы, причем одна единственная, чтобы в любом случае выбор пал на меня…
— Так прямо и сказал.
— Ну, он предположил, — рассеянно пробормотал Гарри. — А ты думаешь, было не так?
Я пожал плечами, но сообразив, что крестник может лицезреть только мою голову, ответил:
— Я даже не предполагал, как это можно провернуть. Впрочем, Грюму виднее. Он очень опытный аврор. Знает о черных магах в разы больше, чем кто бы то ни было. Я рад, что он в Хогвартсе. Пока он и Дамблдор за тобой присматривают, я спокоен.
— Да, но что они смогут сделать, когда я буду один против дракона? — в отчаянии проговорил Гарри.
— Ну, во-первых, не один. Там наверняка будут загонщики. Уж умереть тебе не дадут, это точно. Ну, а вот если хочешь выиграть, тогда — другое дело! Тут надо изловчиться и…
— Тише! — зашептал он торопливо, потом обернулся и замахал рукой. — Уходи, уходи скорее, кто-то идет!
Проклятье!
Я выскочил из камина, как ужаленный. От досады, что нам не дали договорить и я не смог успокоить крестника, подсказав ему хоть какое-то решение мучившей его проблемы, хотелось кричать. И не сделал я этого только потому, что за спиной у меня вдруг раздался странный, отрывистый смех.
Я медленно обернулся, пытаясь нащупать в рукаве волшебную палочку. В дверном проеме стоял человек в плаще. Он снова усмехнулся.
— Не тормози, Блэк!
Алан Гринвуд вышел из тени и опустился в зачехленное кресло. Оно жалобно скрипнуло.
— Ты… — я едва сдержал готовое вырваться ругательство. Гнусные шуточки, конечно, у Эла, но все-таки я ему был благодарен.
— Напугал? — хохотнул он. — Надо быть начеку, Блэк! Я тебя уже сто раз успел уби… уб… — он громко икнул и тут только я понял, что Гринвуд в стельку пьян. Этот факт потряс меня даже больше, чем его эффектное появление, в котором, как я запоздало сообразил, вообще не было ничего необычного. Парень, в конце концов, к себе домой явился.
— Пришел плату взимать? — сказал я чуть громче, чем того требовали обстоятельства. Эл помотал головой, отчего его всклокоченные волосы растрепались еще больше.
— Считай это благотворительной акцией.
— Что так? — язвительность после пережитого шока давалась мне не без труда. Эл поднялся, сделал шаг и грохнул на стол наполовину опорожненную бутылку чего-то резко пахнущего и, очевидно, крепкого.
— Выпьем?
— Есть повод?
— Ни-ма-лей-шего, — с расстановкой произнес Эл и криво усмехнулся. — Что, удивлен? Только не надо… не надо, говорить, что я свинья… скотина Эл.
— А я и не…
Он меня не слушал, наслаждаясь своим состоянием.
— …ты у Волчека спроси. Нет, ты спроси. Он много, чего расскажет. Да-а, — Гринвуд на минуту потерял равновесие и схватился за стол. Покачался, глядя исподлобья. Взгляд у него, как ни странно, был абсолютно ясный, но какой-то особенно злой. Видимо, Эл был из той породы выпивох, которые, как говорится, «редко, но метко». Такие обычно во хмелю весьма непредсказуемы. Потому я избрал единственно возможную в подобном случае тактику: не возражать.
— Он рассказывал, — мой спокойный голос вполне подошел бы какому-нибудь психоаналитику во время приема.
— В-вот как? Ха! И что же? — Эл плюхнулся в кресло, не отпуская посуды.
— Говорил: умный, деньги любишь, брату помогаешь.
Он пьяно захохотал, отхлебнул прямо из горлышка и вытер рот рукавом.
— А как из сточной канавы меня доставал, не рассказывал? Зря-а-а, — Эл скривил губы. Нет! Он определенно наслаждается, даже бравирует этим скотским состоянием.
— Нет. А зачем?
— И правда, зачем? — он снова выпил, театрально сморщившись. — Адская ракья. Чертово румынское пойло, — и протянул бутылку мне. — Угощайся, Блэк!